XS-1 garantizará el acceso espacial al ejército de los EE. UU.
– Noticias del 30 de mayo de 2017 –
A veces es difícil navegar entre todos los departamentos espaciales del gobierno estadounidense. Existe, por supuesto, la NASA, que maneja la mayor parte del esfuerzo espacial de Washington, pero muchas partes del ejército de EE. UU. También mantienen un programa espacial independiente, como la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y su programa de transbordadores, el X-37B.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) es otra parte menos conocida del Ejército de los EE. UU. Es la agencia del gobierno de los Estados Unidos encargada de desarrollar nuevas tecnologías para el sector de Defensa. Por ejemplo, creó ARPANET, el antecesor de Internet. Consciente de que el acceso al espacio es crucial para los problemas de Defensa, DARPA está desarrollando y construyendo un transbordador espacial, el XS-1 (Experimental Spaceplane 1).
El objetivo de este transbordador es muy claro: reducir drásticamente los costos de acceso a la órbita baja para cargas militares. Y para llegar allí, la lanzadera debería poder resistir la reutilización intensiva. La primera etapa, compuesta por el propio transbordador, tendrá que ser capaz de proporcionar una aceleración hasta Mach 10. Una vez que haya regresado a la Tierra como un avión, tendrá que poder reutilizarse muy rápidamente. A largo plazo, DARPA espera poder mantener el ritmo de un lanzamiento por día durante 10 días con el mismo transbordador, con una carga útil de solo 1,8 toneladas. Para las cargas útiles espías-satélites militares, por ejemplo, el XS-1 cumplirá perfectamente su función.
Imaginado por Boeing, este transbordador es un verdadero concentrado de tecnologías. Reanudará el motor principal del ahora desaparecido transbordador espacial de la NASA. Sus tanques compuestos ultraligeros enfriarán el oxígeno y el hidrógeno líquido que servirá como combustible para el transbordador. Su estructura en aleaciones de metal podrá soportar una temperatura de más de 2000 grados Celsius. Al igual que el X-37B de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Estará completamente automatizado y podrá tomar decisiones de forma autónoma.
Se espera que los primeros vuelos de prueba tengan lugar en 2020.
Imagen de Boeing.
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