Los astrónomos descubren un nuevo objeto Transneptuniano cuya órbita es extraña
– Noticias del 9 de octubre de 2018 –
El cinturón de Kuiper es un disco de objetos en órbita alrededor del sol. Más allá de Neptuno, algunos de estos objetos tienen una órbita muy elíptica y son difíciles de explicar. Este es, por ejemplo, el caso del planeta enano Sedna. Su larga y alargada órbita sugiere que estos objetos han sido perturbados por el campo gravitatorio de un objeto masivo durante su historia. Pero incluso en el punto más bajo de su órbita, se están alejando demasiado de Neptuno para responsabilizar a este planeta. Esto es lo que impulsa a parte de la comunidad de astrónomos a buscar un posible noveno planeta, un planeta masivo que podría explicar las perturbaciones de ciertos objetos del cinturón de Kuiper.
Un equipo de astrónomos estadounidenses descubrió un nuevo objeto que también tiene una órbita muy elíptica mucho más allá de Neptuno que usa el telescopio Subaru. 2015 TG387 es un objeto transneptuniano que podría ser candidato para el estado de planeta enano. Su diámetro se estima en unos 300 km, pero es su órbita lo que lo hace particularmente interesante. El punto más bajo de su órbita lo ubica a 65 unidades astronómicas del Sol, casi el doble de nuestra estrella que Neptuno, el último planeta oficial del sistema solar. Va a más de 2000 unidades astronómicas del sol, lo que representa el 3% de un año luz. Tarda unos 34000 años para 2015 TG387 para ir alrededor del sol. Esta distancia colosal sugiere que puede ser un objeto de la nube interna de Oort. Podría precipitarse hacia el interior del sistema solar después de su encuentro con un objeto muy masivo.
Probablemente hay una gran cantidad de objetos similares que están demasiado lejos para ser detectados con nuestros medios actuales. La hipótesis de un noveno planeta, sin embargo, divide a la comunidad de astrónomos. Podemos explicar las órbitas de Sedna, TG387 y algunos otros objetos si imaginamos que un planeta de casi 10 masas terrestres está en órbita alrededor del sol. Entonces debería estar entre 200 y 1000 unidades astronómicas de distancia, lo que haría muy difícil de detectar con el telescopio. Pero aparte de algunas simulaciones, no hay realmente ninguna prueba de su existencia.
Otros fenómenos podrían explicar las largas órbitas alargadas de ciertos objetos transneptunianos: otra estrella que pasa cerca durante la larga vida del sol, o quizás las importantes interacciones gravitacionales en el grupo de estrellas que dieron a luz a nuestro sol. Podríamos aprender más descubriendo nuevos objetos similares a 2015 TG387. El sistema solar más allá de Neptuno todavía tiene muchos misterios, y la puesta en servicio de nuevos telescopios podría ayudarnos a superar algunos de estos misterios.
¿Un nuevo planeta más allá de Neptuno?
– Noticias del 27 de junio de 2017 –
Los objetos transneptunianos están más allá de la órbita de Neptuno. Plutón, por ejemplo, es un objeto transneptuniano. Nos dimos cuenta a principios de la década de 2000 que nuestro sistema solar tiene una gran población de planetas enanos en órbitas distantes. Se llaman Orcus, Sedna o Makemake, y son de un tamaño comparable al de Plutón. Algunos de estos objetos están muy separados: Iris está tres veces más lejos del sol que Plutón, el planeta enano más alejado del sol, mucho más allá del cinturón de Kuiper.
Investigadores de astronomía en la Universidad de Arizona han realizado investigaciones sobre las perturbaciones gravitacionales del cinturón de Kuiper. Sus hallazgos sugieren que un planeta de tamaño entre Marte y la Tierra podría orbitar el doble de la distancia entre el sol y Neptuno. Por el momento se ha llamado Planeta 10. Desde el descubrimiento de Neptuno en 1846, hay muchos intentos de tratar de identificar un posible noveno planeta. Plutón tenía este nombre durante mucho tiempo antes de ser despedido cuando quedó claro que era solo un planeta enano, entre muchos otros. Hace tiempo que hablamos de un hipotético planeta 9 con una masa hasta diez veces superior a la de la Tierra y que explicaría las perturbaciones gravitacionales observadas en los objetos transneptunianos, pero esta hipótesis no pudo ser validada o invalidada en este momento.
La detección de objetos transneptunianos es de hecho muy difícil porque los métodos de detección son todos indirectos: el propio Neptuno había sido descubierto gracias a las perturbaciones gravitacionales que causaba en la órbita de Urano. Es el mismo método que continúa hoy en día, es decir, observamos las trayectorias de los objetos conocidos y explicamos su incoherencia por la presencia de un objeto cuya masa y órbita se pueden determinar. Este método nos empuja hoy a tener fuertes sospechas sobre la existencia de un noveno y un décimo planeta que aún queda por observar.
Para el físico y matemático Freeman Dyson, los objetos transneptunianos son un objetivo final para la colonización espacial. De hecho, serían muy ricos en deuterio y helio 3, lo que los convertiría en verdaderas estaciones de servicio para una nave espacial de propulsión nuclear que se embarcaría en un viaje interestelar.
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