彗星攔截任務將非常密切地研究彗星
– 2019年7月2日的新聞 –
作為宇宙視覺計劃的一部分，歐空局剛剛確認了未來十年的新任務。這個任務叫做彗星攔截器。自成立以來，ESA專注於彗星探索。由於這項新任務，歐洲航天局希望訪問一個經常旅行的彗星。長壽彗星被認為起源於奧爾特雲，這是一個假設的冰層物體，離太陽很遠。這些物體的軌道有時會受到干擾，並將它們送入內部太陽系。由於它們主要由揮發性冰組成，它們靠近太陽的通道會慢慢蒸發它們。然後出現了巨大的灰塵尾巴，數千年來人類已經著迷。
隨著彗星攔截任務，歐空局希望探索剛剛從奧爾特雲中被驅逐的新彗星，並將在太陽附近進行第一次通過。這將是發現這些未經改變的物體的絕佳機會，而無需前往奧爾特雲旅行300年。任務還可以針對Oumuamua型星際物體，這可能是一個更有趣的目標。
彗星攔截器尚未預定義目標。任務可能在發布之日甚至沒有。在很長一段時間內發現一顆新彗星是非常困難的，最好的是我們在它們靠近太陽的幾個月或幾年之前發現它們，這對於準備一個專門的任務來說太短了。因此，ESA將嘗試新的架構，當檢測到有趣且可接受的對象時，該架構將允許快速反應。
彗星攔截器發射後，將圍繞太陽 – 地球系統的L2拉格朗日點建立，並等待地面望遠鏡識別目標。然後它必須使用自己的推進手段將自己置於攔截軌道上。一旦進入附近，任務將發布三個小型互補探測器，用於分析物體。為了使發射能夠在2028年進行，歐空局選擇了一些已經為其他任務開發的儀器。相機將與ExoMars TGO相同，灰塵探測器或質譜儀來自Rosetta程序。總體而言，彗星攔截器的質量為1噸。
自2017年發現Oumuamua以來，我們希望了解有關這些星際物體的更多信息。我們可以從另一個系統獲得對象的第一張特寫照片。讓我們希望到2028年我們的檢測方法正在取得進展。大型天氣測量望遠鏡（LSST）在下一個十年開始時的推出開闢了良好的前景。望遠鏡將永久地檢查太陽係以尋找新物體。例如，我們希望它能夠將我們的小行星目錄增長10到100倍。或許它能夠看到一個與Oumuamua相同類型的新小行星及時到達，以便Comet Interceptor打開它的引擎。但是，仔細觀察奧爾特雲中的物體也是一件好事。
Image by ESA/Comet Interceptor
来源
