Die Comet Interceptor-Mission wird Kometen sehr genau untersuchen
– Neuigkeiten vom 2. Juli 2019 –
Die ESA hat im Rahmen ihres Cosmic Vision-Programms gerade eine neue Mission für das nächste Jahrzehnt validiert. Diese Mission heißt Comet Interceptor. Seit ihrer Gründung hat sich die ESA auf die Erforschung von Kometen spezialisiert. Dank dieser neuen Mission möchte die europäische Weltraumorganisation einen Kometen besuchen, der viel gereist ist. Es wird angenommen, dass langlebige Kometen aus der Oortschen Wolke stammen, einer hypothetischen Kugel aus eisigen Objekten in großer Entfernung von der Sonne. Die Umlaufbahn dieser Objekte wird manchmal gestört und schickt sie in das interne Sonnensystem. Da sie hauptsächlich aus flüchtigem Eis bestehen, verdampft sie ihr Durchgang in der Nähe der Sonne langsam. Dann tauchen riesige Staubschwänze auf, die die Menschheit seit Tausenden von Jahren faszinieren.
Mit der Mission Comet Interceptor will die ESA einen neuen Kometen erforschen, der gerade aus der Oort-Wolke vertrieben wurde und seinen ersten Durchgang in der Nähe der Sonne machen wird. Es wäre die perfekte Gelegenheit, solche unveränderten Objekte zu entdecken, ohne 300 Jahre in die Oort-Wolke reisen zu müssen. Die Mission könnte auch auf ein interstellares Objekt vom Typ Oumuamua zielen, was ein noch interessanteres Ziel sein könnte.
Comet Interceptor hat noch keine vordefinierten Ziele. Die Mission hat es möglicherweise nicht einmal am Tag ihres Starts. Es ist sehr schwierig, einen neuen Kometen sehr lange im Voraus zu entdecken. Am besten identifizieren wir ihn einige Monate oder Jahre vor seinem Übergang in die Sonne. Dies ist viel zu kurz, um eine spezielle Mission vorzubereiten. Die ESA wird daher mit einer neuen Architektur experimentieren, die eine schnelle Reaktion ermöglicht, wenn ein interessantes und nicht akzeptables Objekt erkannt wird.
Nach seinem Start wird sich Comet Interceptor um den L2 Lagrange-Punkt des Sun-Earth-Systems herum aufstellen und darauf warten, dass terrestrische Teleskope ein Ziel identifizieren. Es wird dann seine eigenen Antriebsmittel einsetzen müssen, um sich auf eine Abfangbahn zu begeben. Sobald die Mission in der Nähe ist, werden drei kleine komplementäre Sonden freigesetzt, die das Objekt analysieren. Damit der Start im Jahr 2028 erfolgen kann, hat die ESA einige Instrumente ausgewählt, die bereits für andere Missionen entwickelt wurden. Die Kamera entspricht der von ExoMars TGO, und die Staubdetektoren oder das Massenspektrometer stammen aus dem Rosetta-Programm. Insgesamt wird Comet Interceptor eine Masse von einer Tonne haben.
Seit der Entdeckung von Oumuamua im Jahr 2017 wollen wir mehr über diese interstellaren Objekte erfahren. Wir könnten die ersten Nahaufnahmen eines Objekts von einem anderen System haben. Hoffen wir, dass unsere Erkennungsmethoden bis 2028 Fortschritte machen. Die Einführung des Large Synoptic Survey Telescope (LSST) zu Beginn des nächsten Jahrzehnts eröffnet gute Perspektiven. Das Teleskop wird das Sonnensystem permanent auf der Suche nach neuen Objekten untersuchen. Wir hoffen zum Beispiel, dass unsere Asteroiden-Kataloge um den Faktor 10 bis 100 erweitert werden. Vielleicht kann ein neuer Asteroid des gleichen Typs wie Oumuamua rechtzeitig eintreffen, damit Comet Interceptor seine Motoren einschalten kann . Aber es wäre genauso gut, ein Objekt aus der Oort-Wolke genau zu beobachten.
Image by ESA/Comet Interceptor
Quellen
