El Very Large Telescope (VLT) de Chile fotografía un disco protoplanetario
– Noticias del 10 de julio de 2018 –
En las últimas décadas, se ha establecido un modelo de creación de sistema planetario. Explica que en la creación del sistema solar y otros sistemas que podemos observar provienen de un colapso gravitacional en una nube molecular, que da lugar a una protoestrella. La materia circundante gira y se aplana para formar un disco alrededor de la estrella. Cuando este disco protoplanetario se enfría, su materia se aglomera y choca para formar planetas. Esta es la razón por la cual en nuestro sistema todos los planetas giran en la misma dirección y casi en el mismo plano. Este modelo se basa en muchas observaciones. Se han detectado nebulosas con estrellas en formación, sistemas planetarios ya formados e incluso discos protoplanetarios, pero la formación de planetas dentro de estos discos protoplanetarios nunca se ha confirmado. Ahora está hecho: observamos un planeta en formación dentro de su disco protoplanetario. Esta foto fue tomada gracias al instrumento Esfera del Very Large Telescope (VLT) de ESO en Chile.
El sistema fotografiado es muy joven. Se centra alrededor de una estrella enana que tiene entre cinco y seis millones de años. El planeta que se está formando en el disco es un mastodonte de casi diez veces la masa de Júpiter. Orbita muy lejos de su estrella, aproximadamente a la misma distancia que Urano, que orbita al sol. El planeta también está muy caliente con una temperatura estimada en 1000 grados Celsius, lo que facilitó la detección mediante imágenes directas. Debería enfriarse durante los próximos millones de años.
El sistema fotografiado es ahora una de las pruebas más sólidas de que el modelo estándar para la creación de sistemas planetarios es correcto. Al multiplicar estas observaciones, también podremos entender un poco mejor a los jóvenes de nuestro propio sistema solar. Esta observación es finalmente un testimonio del progreso de las técnicas de detección de exoplanetas por imágenes directas. El instrumento Esfera y su coronografía ya han demostrado varias veces su capacidad para obtener imágenes de discos protoplanetarios. Tal instrumento, junto con el telescopio gigante europeo, por ejemplo, podría permitirnos admirar los primeros clichés de exoplanetas del tamaño de la Tierra, e incluso estudiar su atmósfera directamente en busca de gas asociado con la vida. Para esto, tendremos que ser pacientes ya que el telescopio gigante europeo no entrará en servicio antes de la segunda mitad de la próxima década. Mientras tanto, podemos tener la oportunidad de descubrir otros sistemas planetarios jóvenes en diferentes etapas de su formación, para comprender un poco mejor lo que está sucediendo en la juventud de un planeta.
El descubrimiento de un Júpiter caliente desafía los modelos teóricos de la creación de estrellas
– Noticias del 7 de noviembre de 2017 –
NGTS-1 es una enana roja localizada a 600 años luz de la Tierra. Alrededor de esta estrella orbita un Júpiter caliente, es decir un planeta de tamaño equivalente o superior a Júpiter y cuya temperatura promedio es bastante alta. Este Júpiter caliente tendría una temperatura de 530 grados Celsius. El descubrimiento del planeta gigante se anunció el 31 de octubre y se ha hablado ampliamente de él. Descubrir un gigante gaseoso no es excepcional porque son los exoplanetas más fáciles de detectar. Pero encontrar un Júpiter caliente alrededor de una estrella enana no es común. Esto incluso plantea algunos problemas teóricos.
Para explicar la creación de sistemas planetarios, los astrónomos usan un modelo llamado la hipótesis de la nebulosa. Según este modelo, las estrellas se crean por colapso gravitacional de nubes de hidrógeno. Esto da como resultado un disco protoplanetario alrededor de la estrella. El disco protoplanetario puede generar la creación de uno o más planetas. El problema es que el disco protoplanetario de una enana roja en teoría no es lo suficientemente masivo como para permitir la formación de un Júpiter caliente. Por lo tanto, será necesario revisar el modelo porque acabamos de observar uno.
Esta no es la primera vez que un planeta caliente como el de Júpiter ha desafiado los patrones de creación de los sistemas planetarios. 51 Pegasi b, también llamado Dimidium, es el primer exoplaneta que se descubrió alrededor de una estrella en 1995. Es un gigante gaseoso que orbita muy cerca de su estrella. Pero los modelos del tiempo estipulaban que los gigantes gaseosos podrían existir solo en las partes externas de sus sistemas, como en nuestro sistema solar. Fue por eso que tuvimos que inventar la clasificación de Júpiter caliente para los gigantes gaseosos que tienen una temperatura muy alta cerca de su estrella.
El descubrimiento anunciado la semana pasada es interesante porque es el primero que realmente se observó utilizando un nuevo instrumento llamado NGTS (Next-Generation Transit Survey), que consta de doce telescopios equipados con espejos de 20 cm. Trabajan juntos para monitorear continuamente el brillo de varios cientos de miles de estrellas. Deberían permitir descubrir planetas cuyo tamaño puede bajar al doble del diámetro terrestre. El descubrimiento de muchos sistemas planetarios nos permitirá comprender qué es normal y qué es excepcional dentro de nuestra galaxia.
Imagen de David A. Aguilar, CfA (Resumen de la NASA de 215a anual de AAS) [Dominio público], a través de Wikimedia Commons
Fuentes
