NASA apresenta um conceito de um escudo magnético para naves espaciais
– Notícias de 13 de março de 2018 –
Quando nos interessamos pela viagem interplanetária, imediatamente pensamos no problema da aceleração. Como pode uma nave espacial ir rápido o suficiente para se libertar da gravidade da Terra e viajar para outro planeta em um tempo relativamente curto? O que às vezes esquecemos é que, na chegada, também devemos ser capazes de frear para entrar em órbita. A solução padrão é usar os mesmos propulsores que foram usados para aceleração, o que significa uma nova despesa alta de combustível. No entanto, há outra solução que custa quase nada em propelentes, é a aerocaptura. O princípio é usar as camadas superiores da atmosfera de um corpo celeste para frear a espaçonave. Pode parecer simples, mas a fricção contra uma atmosfera a velocidades interplanetárias é muito perigosa para uma espaçonave. O principal problema vem das altas temperaturas geradas pelo arrasto atmosférico. Isso força a espaçonave a levar consigo um imponente escudo térmico que anula todos os benefícios gerados pela economia de combustível. É por isso que as manobras de aerocaptura nunca foram tentadas.
A Nasa apresentou no final do mês passado uma solução que poderia tornar isso muito mais atraente. É sobre usar o que pode ser chamado de escudo magnético. Um campo magnético de cerca de 500 Gauss é produzido a partir da espaçonave. O plasma é então injetado a baixa temperatura. Ele irá capturar partículas da atmosfera, o que ajudará a desacelerar a espaçonave. As vantagens de tal solução são imensas. Primeiro, existe o peso porque um eletroímã de uma tonelada pode substituir um escudo térmico de 20 toneladas. Nós podemos fazer completamente sem um escudo de calor porque é o plasma que absorverá todo o choque térmico. Além disso, a blindagem magnética é controlável e, portanto, ajustável de acordo com as condições atmosféricas. Finalmente, o sistema permite velocidades muito superiores a tudo o que pode ser feito com um escudo físico.
A equipe que apresentou o projeto calculou que um ímã de 2,5 metros seria suficiente para gerar um escudo magnético de 21 metros de raio, que poderia ser usado para entrar em uma carga de 30 toneladas na atmosfera marciana. Um CubeSat estará preparado para testar o conceito na órbita da Terra. Ele implantará um escudo magnético de 1,20 metros de diâmetro por 5 períodos de 800 segundos. Graças às suas baterias de bordo, deve permitir que reduza enormemente sua velocidade.
Imagem por K. Anthony / CERN
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