彗星迎撃ミッションは彗星を非常に綿密に研究します
– 2019年7月2日のお知らせ –
ESAは、その宇宙ビジョンプログラムの一環として、今後10年間の新しいミッションを検証したばかりです。この任務は彗星迎撃機と呼ばれます。設立以来、ESAは彗星探査に特化してきました。この新しい任務のおかげで、ヨーロッパの宇宙機関はたくさん旅をしてきた彗星に行きたがっています。長寿命の彗星は、太陽から遠く離れた氷のような物体の仮想球であるオート雲から生じたと考えられています。これらの物体の軌道は時々邪魔され、それらを内部の太陽系に送ります。彼らは主に揮発性の氷で構成されているように、太陽に近い彼らの道はゆっくりとそれらを気化させる。それから巨大なほこりの尾が現れます、そしてそれは何千年もの間人類を魅了しました。
ESAは彗星迎撃機の任務で、Oort雲から追い出されたばかりの新しい彗星を探検したいと考えています。 300年経ってもOortクラウドに行かなくても、そのような変更されていないオブジェクトを発見する絶好の機会です。この任務は、オウムアムア型の星間天体もターゲットにすることができ、それはさらに興味深いターゲットになるかもしれません。
Comet Interceptorには、事前に定義されたターゲットがありません。ミッションは打ち上げの日にさえそれを持っていないかもしれません。新しい彗星を非常に長い時間前に発見することは非常に困難です、せいぜい太陽の近くを通過する数ヶ月または数年前にそれらを特定します。したがって、ESAは、興味深く相互に受け入れ可能なオブジェクトが検出されたときに迅速に対応できるようにする新しいアーキテクチャを試します。
打ち上げ後、彗星迎撃装置は、太陽 – 地球システムのL2 Lagrange地点の周囲に設置され、地上望遠鏡がターゲットを識別するのを待ちます。それからそれはそれ自身を迎撃軌道に乗せるためにそれ自身の推進手段を使わなければならないでしょう。いったん近くに来ると、任務は目的を分析する3つの小さい相補的なプローブを解放するでしょう。 2028年に打ち上げが行われるようにするために、ESAはすでに他のミッション用に開発されたいくつかの機器を選択しました。カメラはExoMars TGOと同じものになり、ダスト検出器または質量分析計はRosettaプログラムのものです。全体として、彗星迎撃機は1トンの質量を持つことになります。
2017年のオウムアムアの発見以来、私たちはこれらの恒星間天体についてもっと知りたいです。別のシステムからのオブジェクトの最初のクローズアップ写真を撮ることができます。 2028年までに私たちの検出方法が進歩していることを願いましょう。次の10年の初めに大型総観測望遠鏡（LSST）が発売されたことで、良い見通しが生まれました。望遠鏡は新しい物体を探して恒久的に太陽系を精査します。例えば、それが私たちの小惑星カタログを10倍から100倍に拡大することを願っています。おそらくオムアムアと同じタイプの新しい小惑星が彗星迎撃機がエンジンをオンにするのに間に合うように到着するのを見ることができるでしょう。しかし、Oortクラウドからのオブジェクトを注意深く観察することは同じように良いでしょう。
Image by ESA/Comet Interceptor
