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Astronomen entdecken 12 neue Monde in der Umlaufbahn von Jupiter

– Nachrichten vom 24. Juli 2018 –

Wir können denken, dass wenn wir versuchen, Planeten in anderen Systemen zu entdecken, weil wir alles gefunden haben, was es im Sonnensystem zu finden gab. Es ist jedoch ein Missverständnis: Die Objekte des Sonnensystems sind relativ nah beieinander, aber manchmal ist es sehr schwierig, sie zu erkennen. Zum Beispiel wurde der Zwergplanet Eris erst 2005 entdeckt, aber er ist so groß wie Pluto. Der Kuipergürtel jenseits von Neptuns Umlaufbahn wird wahrscheinlich viele Überraschungen bereithalten. Aber es ist nicht nötig, so weit zu gehen, um das Ausmaß unserer Ignoranz zu messen.

Letzte Woche kündigte ein Team von Astronomen die Entdeckung von zwölf neuen Monden um Jupiter an. Der Planet wurde viele Male überflogen und wurde von zwei Orbitern besucht. Beobachtungen von der Erdoberfläche haben diese Monde jedoch hervorgehoben. Die Entdeckung ist zufällig: Das Astronomenteam suchte nach einem massiven Planeten weit jenseits der Umlaufbahn von Pluto, dem berühmten Planeten 9. Aber als Jupiter nicht weit von ihrem Beobachtungsfeld entfernt war, nutzten sie die Gelegenheit, um sich einen Blick auf die Welt zu werfen riesiger Planet. Sie brauchten ein Jahr, um die Beobachtungen zu multiplizieren und damit zwölf neue Jupiter-Satelliten zu bestätigen. Sie sind keine massiven Monde: Sie messen zwischen 1 und 3 Kilometer im Durchmesser, und die meisten von ihnen kreisen in großer Entfernung von Jupiter.

Neun dieser Satelliten haben eine retrograde Umlaufbahn, das heißt, sie dreht sich um Jupiter in der entgegengesetzten Richtung der Planetenrotation. Astronomen glauben, dass dies die Überreste von größeren Körpern sind, die durch Kollisionen pulverisiert wurden. Sie schließen ihre Umlaufbahn um Jupiter in etwa zwei Jahren. Zwei andere neue Monde sind näher und folgen einer prograden Umlaufbahn. Sie gehen in knapp einem Jahr um Jupiter herum und könnten auch Bruchstücke einer Kollision sein. Der zweite entdeckte Mond ist am neugierigsten, weil er winzig ist. Sein Durchmesser beträgt weniger als einen Kilometer. Er umkreist in prograder Richtung, aber in einer Entfernung, die ihn den retrograden Monden des Jupiters näher bringt. Diese Konfiguration scheint instabil und es ist überraschend, dass der kleine Mond noch nicht durch Kollisionen verdampft wurde. Wir wissen jetzt über 79 Monde im Jupitersystem.

Die Beobachtungen wurden von einer Reihe von Teleskopen auf dem Boden gemacht. Sie zeigen, dass es wichtig ist, nicht alle unsere astronomischen Ressourcen dem zuzuordnen, was außerhalb des Sonnensystems geschieht. Es gibt wahrscheinlich noch viele aufregende Entdeckungen auf dem Gebiet des Gravitationseinflusses der Sonne. Dies sind Objekte, die wir in nicht allzu ferner Zukunft erforschen können. Vielleicht wird uns die europäische Jupiter Icy Moon Explorer-Mission sogar einige Klischees liefern können.







Das Wesentliche über Jupiter

Jupiter ist das Mastodon des Sonnensystems. Mit mindestens 67 Monden ist der Gasriese der Planet aller Superlative. Es ist das größte, das massereichste, es hat das stärkste Magnetfeld und den kürzesten Tag des Sonnensystems. Die obere Schicht seiner Atmosphäre ist in beige, rote und braune Streifen unterteilt. In einer der Hemisphären des Jupiter sehen wir einen großen roten Fleck. Dieses Auge ist eigentlich ein Sturm, der vor mindestens mehreren hundert Jahren begann. Dieser Sturm ist so groß, dass er die dreifache Erde beherbergen könnte. Zusätzlich zu seinen vielen Monden hat Jupiter sehr dünne Ringe.

Bild von NASA / JPL / USGS [Public Domain], über Wikimedia Commons

Quellen

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