Io tendría más de 400 volcanes activos en su superficie
– Noticias del 7 de enero de 2019 –
Actualmente en órbita alrededor de Júpiter, la sonda espacial Juno tomó una fotografía de Io, que destaca una columna volcánica en esta luna de Júpiter. Esta foto recuerda cómo Io es un mundo único y violento. De las cuatro grandes lunas de Júpiter, llamadas lunas galileanas, Io es la que orbita más cerca del gigante gaseoso. Esta situación lo somete a colosales fuerzas de marea. Io también tiene una composición diferente de la mayoría de los otros objetos en el sistema solar externo. Esta luna de Júpiter es muy pobre en agua y hielo, pero tiene muchas rocas. Por lo tanto, se parece más a los planetas del sistema solar interior, como el planeta Tierra. Es por eso que Io es el objeto del sistema solar que tiene la actividad volcánica más fuerte.
En realidad, es el único lugar fuera de la Tierra donde hay volcanes activos. La luna galileana tendría más de 400 volcanes activos. La pluma observada por Juno es, por lo tanto, un lugar común en Io. Casi todas las sondas espaciales que pasaron cerca de Io han registrado penachos similares. Las imágenes más impresionantes fueron tomadas por New Horizons, cuando la sonda espacial había realizado una maniobra de asistencia gravitacional alrededor de Júpiter en su camino hacia Plutón. La pluma tenía más de 300 kilómetros de altura en las fotografías tomadas por New Horizons.
A finales de 2017, Juno había observado el nacimiento de un nuevo volcán. Como la luna de Júpiter continuará siendo atraída por la atracción del planeta gigante y su resonancia orbital con otras lunas galileanas, sus volcanes deben permanecer activos durante mucho tiempo.
Lo esencial sobre Io
Diámetro: 3,642 km
Io es un pequeño mundo asombroso. Orbita a Júpiter en 1,8 días y tiene 400 volcanes activos que solo se descubrieron cuando las sondas espaciales Voyager sobrevolaron Júpiter. Al igual que las otras tres grandes lunas de Júpiter, fue descubierto por Galileo en 1610.
A veces se dice que Io parece una pizza porque su superficie está cubierta de azufre y dióxido de azufre. A diferencia de otras lunas en el sistema solar, está formado por rocas de silicato que rodean un núcleo de hierro fundido.
El calor es producido por el efecto de compresión gravitacional de Júpiter. Io está tan cerca del planeta gigante que hay fuertes interacciones entre Io, los cinturones de radiación y el campo magnético de Júpiter. La luna es bombardeada con grandes cantidades de radiación todos los días.
Imagen de Galileo Project, JPL, NASA.
Fuentes
