Los géiseres de Triton serán blanco de la misión Trident o de otras misiones
– Noticias del 12 de mayo de 2019 –
Hace treinta años, la sonda espacial Voyager 2 realizó el sobrevuelo exclusivo de Neptuno y Tritón. Se estudió la trayectoria de la sonda espacial para volar a solo 40 000 kilómetros de altura sobre la luna más grande del sistema neptuniano. Casi todo lo que sabemos sobre Triton, aprendimos de este rápido encuentro.
Las fotos tomadas durante este sobrevuelo muestran algunas características sorprendentes. La superficie de Tritón tiene pocos cráteres de impacto, lo que significa que la luna de Neptuno es geológicamente activa. Su densidad y composición química recuerdan a Plutón. Esto da crédito a la hipótesis de que es un planeta enano capturado por la gravedad de Júpiter.
Tritón parece en gran parte compuesto de hielo de agua. Sería muy interesante saber si esta agua es potencialmente líquida bajo la superficie. Durante su vuelo, la sonda espacial Voyager 2 detectó géiseres. El objetivo principal de la misión Trident sería comprender a estos géiseres para saber si son el signo de un océano profundo.
Para lograr esto, la nave espacial Trident estaría equipada con dos cámaras que le permitirían mapear casi todo Triton en un solo vuelo. Un espectrómetro y un magnetómetro proporcionarían datos complementarios.
Otras misiones compiten para explorar Urano y Neptuno. Algunas misiones son mucho más ambiciosas, pero también se irían más tarde que la misión Trident, alrededor de 2030 para una llegada en la década de 2040. Puede ser demasiado tarde para observar los géiseres si son estacionales. Y como Neptuno, Triton necesita 160 años para hacer una órbita alrededor del sol. La próxima oportunidad sería en mucho tiempo.
En el mejor de los casos, podemos imaginar que la sonda espacial Trident irá de exploración mientras que una misión más ambiciosa con un orbitador terminaría su preparación en la Tierra. Esperemos que la NASA y sus socios tengan suficiente dinero para explorar Urano y Neptuno de la mejor manera. Pero probablemente necesitará compromisos.
Imagen de la NASA.
