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Le Laser SETI essayera de détecter des lasers provenant de l’espace

— Actualités du 8 août 2017 —

Le SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) est un ensemble de programmes de recherche américain qui essaye de détecter des signes de vie extraterrestre depuis les années 1960. Le SETI utilise principalement des radiotélescopes pour observer les étoiles à la recherche d’un signal dôté d’une origine intelligente. Mais après plus de 50 ans d’existence, le programme SETI n’a obtenu aucun résultat. Face à ce manque de résultats, soit on se dit qu’il est prouvé que nous sommes seuls dans l’univers, soit on se dit qu’on a peut-être pas utilisé les bonnes méthodes.

Laser SETI est une initiative soutenue par l’institut SETI. C’est une association privée dédiée à la recherche d’intelligence extraterrestre. L’institut est composé de près de 90 chercheurs dont deux Prix Nobel. Il collabore de très près avec la NASA qui leur permet d’utiliser fréquemment ses télescopes spatiaux. Laser SETI veut changer la méthode de détection d’une éventuelle intelligence extraterrestre. Le premier changement, c’est que Laser SETI n’est plus à la recherche de signaux radio mais de flashs laser. En effet, rien ne dit qu’une vie intelligente utiliserait la communication par ondes radio. Pour une espèce avancée, l’utilisation de lasers comporte même de nombreux avantages. L’autre innovation que propose Laser SETI, c’est d’observer l’ensemble de la voûte céleste à 360 degrés et à n’importe quelle heure du jour et de la nuit. Avec un peu de chance nous pourrions intercepter un ping laser, mais ce dernier durerait probablement une fraction de seconde. Il s’agit donc de ne pas le rater.

Pour y parvenir, Laser SETI utilisera de nombreuses caméras à grand champs placés autour du globe et capables d’enregistrer plus de 1000 images par seconde. Ces seront réglées pour détecter de la lumière monochromatique, c’est-à-dire de la lumière émise en une seule couleur, comme le vert ou le rouge. C’est habituellement le signe qu’un laser a été utilisé pour créer cette lumière. Afin de déployer les deux premières caméras de son système, l’institut SETI a lancé une campagne de crowdfunding qui semble d’ailleurs déjà plutôt bien partie. Le problème avec la recherche de signaux extraterrestres, c’est qu’on ne sait pas vraiment ce qu’on doit chercher. Impossible donc de savoir si Laser SETI obtiendra des résultats. Mais il est intéressant de voir que des initiatives existent pour multiplier nos chances d’apercevoir un jour un signal extraterrestre.

Image by SETI institute

Sources

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