OSIRIS-REx orbite à moins d’un kilomètre d’altitude de Bénou
— Actualités du 18 juin 2019 —
Le système solaire continue à livrer ses secrets. Les comètes et les astéroïdes sont des cibles d’exploration de plus en plus étudiées par les agences spatiales. La NASA a ainsi dédié la sonde spatiale OSIRIS-REx à l’astéroïde Bénou, un géocroiseur de type C de 500 mètres de diamètre environ. On pense qu’il s’agit d’un fragment de planétoïde qui aurait été détruit au cours de la violente histoire de notre système solaire. La sonde spatiale américaine procédera à un prélèvement d’échantillons plus tard dans sa mission.
Mais avant cela, OSIRIS-REx se rapproche de Bénou. Le 12 juin, la sonde spatiale américaine a manoeuvré pour abaisser son orbite. Elle évolue maintenant à moins de 700 mètres de la surface de l’astéroïde. Il s’agit de l’orbite la plus basse jamais atteinte par une sonde spatiale. Ce rapprochement a pour objectif de sélectionner quatre sites potentiels pour la collecte d’échantillons. La NASA souhaite aussi mettre cette faible distance à profit pour élucider un mystère.
Bénou a en effet un comportement étrange. Il éjecte régulièrement de la poussière et des gravats dans l’espace. L’équipe scientifique de la mission est surprise par ce phénomène. L’horizon de l’astéroïde va donc être photographié régulièrement au cours des prochaines semaines pour tenter de mettre en évidence ces éjections et peut-être les comprendre. Au milieu du mois d’août, OSIRIS-REx reprendra un peu d’altitude pour continuer son observation. En juillet 2020, la sonde spatiale prélèvera un petit bout de l’astéroïde avant de le ramener sur Terre.
OSIRIS-REx approche de Bénou
— Actualités du 4 décembre 2018 —
La mission de la NASA OSIRIS-REx est arrivée à proximité de l’astéroïde Bénou. Pour l’instant, la sonde spatiale ne s’est pas mise en orbite de l’astéroïde, elle vole à ses côtés sur une trajectoire similaire. La sonde spatiale se mettra en orbite de l’astéroïde le 31 décembre.
La mission principale d’OSIRIS-REx est un retour d’échantillons, comme ce qu’est en train de réaliser la sonde japonaise Hayabusa 2 sur l’astéroïde Ryugu. Il faudra cependant attendre 2023 avant de pouvoir analyser ce précieux échantillon d’astéroïde dans les laboratoires terrestre. En attendant, la sonde spatiale va démarrer son travail d’études et de cartographie pour pouvoir sélectionner le meilleur site de prélèvement possible. OSIRIS-REx a aussi pour mission de déterminer le potentiel en ressources d’un astéroïde, ce qui pourrait intéresser les futurs mineurs et explorateurs.
OSIRIS-REx et Hayabusa 2 approchent de leurs objectifs
— Actualités du 18 septembre 2018 —
Deux missions spatiales vont effectuer leurs prélèvements sur des astéroïdes cette année. Ces deux missions ont des objectifs et des calendriers assez similaires. Il s’agit de la mission américaine OSIRIS-REx et de la mission japonaise Hayabusa 2. Ces deux missions ont été dans l’actualité ces derniers jours car elles avancent sur leurs objectifs.
OSIRIS-REx a pu prendre une première série de clichés de sa cible, l’astéroïde Bénou. La sonde est encore à 2,3 millions de kilomètres de distance de l’astéroïde, il lui faudra encore quelques semaines pour arriver à proximité de l’astéroïde. OSIRIS-REx devrait arriver au niveau de Bénou le 3 décembre. Avant de prélever un échantillon de l’astéroïde, la sonde spatiale passera un an à étudier Bénou. Une cartographie précise permettra de choisir le site de prélèvement de l’échantillon. Une fois sa précieuse cargaison stockée, OSIRIS-REx fera le trajet du retour vers la Terre. Il faut encore patienter jusqu’en septembre 2023 pour pouvoir analyser cet échantillon dans des laboratoires terrestres.
La sonde japonaise Hayabusa 2 est arrivée dans le voisinage de l’astéroïde Ryugu. La mission japonaise est très ambitieuse car elle doit aussi déposer des rovers, un atterrisseur et bombarder sa cible avec un impacteur. Ces opérations devraient commencer bientôt. La JAXA a prévu de déposer les rovers le 21 septembre et de faire descendre l’atterrisseur franco-allemand Mascot le 3 octobre. Pour cela, l’agence spatiale japonaise avait prévu une répétition générale des opérations, mais la JAXA a annoncé le 12 septembre que tout ne s’est malheureusement pas déroulé comme prévu.
La manoeuvre prévoyait d’amener la sonde à 30 mètres d’altitude au dessus de sa cible. Arrivée à 600 mètres au-dessus de l’astéroïde Ryugu, la sonde Hayabusa 2 n’a pas pu mesurer son altitude correctement. L’instrument de mesure des distances avec un laser a des difficultés avec la surface noire de l’astéroïde, qui absorbe apparemment un peu trop de lumière pour cet instrument. La sonde est parfaitement fonctionnelle mais la méthode d’approche est à revoir. La première série d’études sur l’astéroïde a déjà permis de déterminer quelques unes de ses caractéristiques, dont sa masse estimée à 450 millions de tonnes. Cela est suffisant pour qu’il existe une petite gravité sur l’astéroïde, qui serait suffisante pour faire descendre atterrisseur et les rovers en chute libre jusqu’à la surface. Il faut espérer que la JAXA règle rapidement ces problèmes d’altimétrie. En attendant, Hayabusa 2 a déjà envoyé de beaux clichés de Ryugu sur lesquels on peut même apercevoir l’ombre de la sonde.
NASA/Goddard/University of Arizona [Public domain]
Sources
