Adeus Kepler!
– Notícias de 6 de novembro de 2018 –
O telescópio espacial Kepler chega oficialmente ao final de sua missão. Já se passaram vários meses desde que Kepler usou suas reservas de propelente. Depois de quase dez anos de missão, o caçador de exoplanetas se aposenta com uma boa lista de 2600 exoplanetas descobertos e mais de 4000 candidatos adicionais. Kepler mostrou à humanidade como o universo pode ser diferente do nosso próprio sistema solar, por exemplo, detectando planetas gigantes em órbita perto da sua estrela, detectando super-Terras, ou mesmo estrelas com muitos planetas telúricos em órbita próxima.
Mas como em muitas outras missões espaciais, o fim do telescópio espacial Kepler não significa o fim das descobertas feitas graças ao telescópio espacial. O Kepler acumulou uma quantidade impressionante de dados que continuarão sendo analisados por anos. O trabalho de Kepler será agora parcialmente ocupado pelo observatório espacial TESS, lançado em abril de 2018.
O telescópio espacial Kepler completará em breve sua missão
– Notícias de 27 de março de 2018 –
Enquanto alguns instrumentos de astronomia foram lançados, outros estão chegando ao fim de sua missão. A NASA anunciou que o telescópio Kepler tem apenas alguns meses de reservas de combustível. Ele não poderá mais cumprir sua missão. Mesmo se Kepler se aposentar este ano, o telescópio espacial tem um registro excepcional. Ele descobriu a grande maioria dos exoplanetas conhecidos até hoje, apesar dos fracassos e outros problemas de funcionamento. O telescópio espacial Kepler foi lançado em 2009. Ele primeiro monitorou cerca de 145.000 estrelas em busca de exoplanetas através do método dos trânsitos. O Kepler liderou sua missão por quatro anos, mas em 2013 uma falha impediu que continuasse com suas observações com precisão. Após alguns meses de reflexão, uma solução é encontrada. Uma nova arquitetura de missão é proposta. Ele usa a pressão dos fótons do sol para estabilizar o telescópio espacial. Este novo método requer que o Kepler mude seu alvo a cada 83 dias, o que não é o ideal, mas funciona e a nova missão é chamada de K2.
Em quase dez anos de observações, o telescópio espacial Kepler descobriu milhares de exoplanetas, aos quais devem ser adicionados outros milhares de candidatos que ainda não foram confirmados. Antes disso, apenas cem exoplanetas eram conhecidos. A maioria deles são gigantes gasosos em órbita perto do seu sol. Kepler mostrou que pequenos planetas telúricos são muito comuns em nossa galáxia. Além disso, o telescópio espacial nos ensinou que as super-Terras também são muito comuns. Eles são planetas com um raio entre 1,25 e 2 vezes o da Terra. Existem dois tipos diferentes de super-Terras: os planetas telúricos e os mini-Neptunes que são compostos principalmente de gás. Estabelecer o limite entre os dois é difícil porque não há planeta do tipo super-Terra ou mini-Netuno em nosso sistema solar. Entre suas descobertas, Kepler identificou algumas dezenas de exoplanetas que poderiam potencialmente sediar a vida, mesmo que houvesse pouca informação sobre eles. O telescópio mostrou que não é incomum encontrar um planeta telúrico na zona habitável de sua estrela. Com o pouco combustível restante, o telescópio espacial Kepler pode ser capaz de conduzir uma ou duas missões adicionais de observação, mas de qualquer forma forneceu dados suficientes e identificou candidatos suficientes para o título de super-Terra ocupar os astrônomos por um longo tempo. .
O famoso caçador de exoplanetas pode se aposentar em breve porque a sucessão está garantida. Em poucas semanas, o observatório espacial TESS será lançado com uma missão semelhante. A TESS monitorará por dois anos mais de 200.000 estrelas próximas ao sol. Com seu amplo campo de visão, a TESS provavelmente também será capaz de identificar vários milhares de exoplanetas. De todos os planetas descobertos por Kepler e TESS, o mais interessante pode desencadear observações do telescópio espacial James Webb. Talvez as atmosferas de alguns exoplanetas revelem vestígios de vapor de água e outros gases.
Uma inteligência artificial encontra novos planetas graças ao telescópio Kepler
– Notícias de 19 de dezembro de 2017 –
Nós pensamos que o nosso sol é a estrela com mais planetas conhecidos em órbita. Mas a partir de agora, o Kepler 90 oficialmente tem oito planetas também. O que é muito interessante é que o Kepler 90 foi descoberto por uma inteligência artificial. A inteligência artificial que fez esta descoberta vem do Google. Ele funciona a partir de dados do telescópio espacial Kepler, que é inteiramente dedicado à caça de exoplanetas. O telescópio Kepler monitora continuamente o brilho de quase cento e quinze mil estrelas usando o método dos trânsitos. Ele procura por escurecimento periódico dessas estrelas.
Um objeto, provavelmente um planeta, passou por uma estrela. O problema é que o telescópio espacial Kepler produz uma enorme quantidade de dados que levaria anos para ser processado manualmente. É por isso que o uso de uma inteligência artificial é muito promissor. A inteligência artificial concebida pelo Google funciona graças ao Deep Learning, isto é, define-se seus algoritmos de busca usando uma rede de neurônios. Numa primeira fase de aprendizagem, a inteligência artificial estudou uma biblioteca de 15.000 casos já conhecidos, procurando padrões e generalidades.
Os pesquisadores então fizeram a inteligência artificial trabalhar em um segundo conjunto de 670 sistemas planetários já identificados, em busca de novos planetas. O experimento foi um sucesso porque a inteligência artificial do Google ajudou a identificar novos planetas que haviam escapado da atenção dos astrônomos. Estes dois planetas são Kepler-90e e Kepler-80g, que é o sexto planeta no sistema Kepler-80. Seria semelhante em tamanho à Terra, mas estaria localizado fora da zona habitável de sua estrela. A inteligência artificial e especialmente o aprendizado de máquina prometem uma verdadeira revolução para toda uma parte da astronomia baseada na análise de grandes conjuntos de dados.
No final de outubro, uma equipe da Royal Astronomical Society também liderou uma inteligência artificial para detectar lentes gravitacionais a partir de um banco de dados de imagens telescópicas. A inteligência artificial detectou mais de 700 candidatos, dos quais 56 poderiam ser confirmados por verificações humanas. Espero que o Google continue a fazer sua inteligência artificial funcionar nos dados coletados pelo telescópio Kepler. Até agora, os indivíduos têm sido freqüentemente chamados para dissecar a produção colossal de dados do telescópio, notavelmente através dos projetos Planet Hunters e PlanetQuest. O fim da missão do telescópio espacial Kepler está previsto para 2019, mas levará muitos anos para analisar os dados de suas observações. Com algumas inteligências artificiais bem treinadas, podemos esperar que poucos exoplanetas detectáveis sejam esquecidos.
Imagem da NASA / JPL-Caltech / Wendy Stenzel [Domínio Público], via Wikimedia Commons
Fontes
