¡Adiós Kepler!
– Noticias del 6 de noviembre de 2018 –
El telescopio espacial Kepler llega oficialmente al final de su misión. Han pasado varios meses desde que Kepler agotó sus reservas de propelente. Después de casi diez años de misión, el cazador de exoplanetas se retira con una buena lista de 2600 exoplanetas descubiertos y más de 4000 candidatos adicionales. Kepler mostró a la humanidad cuán diferente puede ser el universo de nuestro propio sistema solar, por ejemplo, detectando planetas gigantes en órbita cerca de su estrella, detectando súper-Tierras, o incluso estrellas con muchos planetas telúricos en órbita cercana.
Pero como con muchas otras misiones espaciales, el final del telescopio espacial Kepler no significa el final de los descubrimientos realizados gracias al telescopio espacial. Kepler ha acumulado una cantidad impresionante de datos que se seguirán analizando durante años. El trabajo de Kepler ahora será parcialmente asumido por el observatorio espacial TESS que se lanzó en abril de 2018.
El telescopio espacial Kepler pronto completará su misión
– Noticias del 27 de marzo de 2018 –
Mientras que algunos instrumentos de astronomía se han lanzado, otros están llegando al final de su misión. La NASA ha anunciado que el telescopio Kepler tiene solo unos pocos meses de reservas de combustible. Él ya no podrá cumplir su misión. Incluso si Kepler se retira este año, el telescopio espacial tiene un registro excepcional. Descubrió la gran mayoría de los exoplanetas conocidos hasta la fecha, a pesar de fallas y otros fallos de funcionamiento. El telescopio espacial Kepler fue lanzado en 2009. Primero monitoreó cerca de 145,000 estrellas en busca de exoplanetas a través del método de tránsitos. Kepler dirigió su misión durante cuatro años, pero en 2013 una falla le impidió continuar sus observaciones con precisión. Después de algunos meses de reflexión, se encuentra una solución. Se propone una nueva arquitectura de misión. Utiliza la presión de los fotones del sol para estabilizar el telescopio espacial. Este nuevo método requiere que Kepler cambie su objetivo cada 83 días, lo que no es ideal, pero funciona y la nueva misión se llama K2.
En casi diez años de observaciones, el telescopio espacial Kepler ha descubierto miles de exoplanetas, a los que deben agregarse otros miles de candidatos que aún no han sido confirmados. Antes de eso, solo se conocían cien exoplanetas. La mayoría de ellos son gigantes gaseosos en órbita cerca de su sol. Kepler ha demostrado que los pequeños planetas telúricos son muy comunes en nuestra galaxia. Además, el telescopio espacial nos ha enseñado que las súper-Tierras también son muy comunes. Son planetas con un radio entre 1,25 y 2 veces el de la Tierra. Hay dos tipos diferentes de súper-Tierras: los planetas telúricos y los mini-Neptunes que están compuestos principalmente de gas. Establecer el límite entre los dos es difícil porque no hay un planeta de tipo súper-Tierra o mini-Neptuno en nuestro sistema solar. Entre sus descubrimientos, Kepler ha identificado unas pocas docenas de exoplanetas que potencialmente podrían albergar vida, incluso si hay poca información sobre ellos. El telescopio ha demostrado que no es raro encontrar un planeta telúrico en la zona habitable de su estrella. Con el poco combustible restante, el telescopio espacial Kepler puede realizar una o dos misiones de observación adicionales, pero en cualquier caso ha proporcionado suficientes datos e identificado suficientes candidatos para el título de súper-Tierra para ocupar a los astrónomos durante mucho tiempo. .
El famoso cazador de exoplanetas puede retirarse pronto porque la sucesión está asegurada. En unas pocas semanas, se lanzará el observatorio espacial TESS con una misión similar. TESS supervisará durante dos años más de 200,000 estrellas cerca del sol. Con su amplio campo de visión, TESS probablemente también podrá identificar varios miles de exoplanetas. De todos los planetas descubiertos por Kepler y TESS, el más interesante puede desencadenar observaciones desde el telescopio espacial James Webb. Quizás las atmósferas de algunos exoplanetas revelen rastros de vapor de agua y otros gases.
Una inteligencia artificial encuentra nuevos planetas gracias al telescopio Kepler
– Noticias del 19 de diciembre de 2017 –
Creemos que nuestro sol es la estrella con más planetas conocidos en órbita. Pero a partir de ahora, Kepler 90 oficialmente también tiene ocho planetas. Lo que es muy interesante es que Kepler 90 fue descubierto por una inteligencia artificial. La inteligencia artificial que hizo este descubrimiento proviene de Google. Funciona a partir de datos del telescopio espacial Kepler, que está completamente dedicado a la caza de exoplanetas. El telescopio Kepler monitorea continuamente el brillo de casi ciento quince estrellas usando el método de los tránsitos. Él busca el oscurecimiento periódico de estas estrellas.
Un objeto, probablemente un planeta, ha pasado una estrella. El problema es que el telescopio espacial Kepler produce una gran cantidad de datos que tardarían años en procesarse a mano. Es por eso que el uso de una inteligencia artificial es muy prometedor. La inteligencia artificial concebida por Google funciona gracias a Deep Learning, es decir que define sus algoritmos de búsqueda utilizando una red de neuronas. En una primera fase de aprendizaje, la inteligencia artificial ha estudiado una biblioteca de 15000 casos ya conocidos, buscando patrones y generalidades.
Luego, los investigadores hicieron que la inteligencia artificial funcionara en un segundo conjunto de 670 sistemas planetarios ya identificados, en busca de nuevos planetas. El experimento fue un éxito porque la inteligencia artificial de Google ayudó a identificar nuevos planetas que habían escapado a la atención de los astrónomos. Estos dos planetas son Kepler-90e y Kepler-80g, que es el sexto planeta en el sistema Kepler-80. Sería similar en tamaño a la Tierra, pero estaría ubicado fuera de la zona habitable de su estrella. La inteligencia artificial y especialmente el aprendizaje automático prometen una verdadera revolución para una parte integral de la astronomía basada en el análisis de grandes conjuntos de datos.
A fines de octubre, un equipo de la Royal Astronomical Society también dirigió una inteligencia artificial para detectar lentes gravitacionales a partir de una base de datos de imágenes telescópicas. La inteligencia artificial detectó más de 700 candidatos, de los cuales 56 pudieron ser confirmados por verificaciones humanas. Con suerte, Google continuará haciendo que su inteligencia artificial funcione con los datos recopilados por el telescopio Kepler. Hasta ahora, se ha pedido a los individuos que disecten la producción colosal de datos del telescopio, especialmente a través de los proyectos Planet Hunters y PlanetQuest. El final de la misión del telescopio espacial Kepler está programado para 2019, pero llevará muchos años analizar los datos de sus observaciones. Con algunas inteligencias artificiales bien entrenadas, podemos esperar que se olviden algunos exoplanetas detectables.
Imagen de NASA / JPL-Caltech / Wendy Stenzel [Public Domain], a través de Wikimedia Commons
Fuentes
