ネプチューンの最大の月、トリトンを研究するトライデントスペースミッション
– 2019年4月30日のお知らせ –
太陽系の外惑星はまだほとんど探求されていません。特に天王星と海王星は、ボイジャー2号宇宙探査機によってこっそり飛ばされました。これら2つの世界のうちの1つの周りに新しいオービターを送ることができます。そのような任務は巨大な科学的利益を約束しますが、また非常に高価になります。 RTGをあまり多く要求しないようにすぐに旅行をする必要があります。しかし、到着時に宇宙船の速度を大幅に落とさないようにするためには、あまりにも速くしすぎてはいけません。 2020年代後半から、天王星または海王星のための新しい射撃ウィンドウが開きます。太陽系の他の惑星、特に木星のアラインメントは重力カタパルト効果から利益を得ることを可能にするでしょう、そしてそれは旅行をもう少し長く長くそしてより少ないエネルギー消費にすることができます。
したがって、NASAではいくつかの選択肢が考えられます。それらの中で、最も安価なのは簡単な概観を作ることです。冥王星とUltima Thuleの近くのニューホライズン宇宙船からの優れた結果はこのオプションに信頼性を与える。 JPLチームは、トライデントミッション、ディスカバリープログラムの一部となり得るかなり経済的な宇宙探査機を紹介しました。トライデント宇宙探査機は単にネプチューンの最大の月、トリトンの上を飛ぶでしょう。トリトンは太陽系で7番目に大きい月であり、地質学的に活動的な唯一の月の一つです。 Tritonには、間欠泉のアンモニアと窒素を高度8 kmで放出するcryovolcansが含まれています。これらの間欠泉を注意深く観察すると、海王星の月面の下で何が起こっているのかがわかります。
木星や土星のいくつかの月のように、トリトンは地下海を持っていると考えられています。それゆえ、それは地球外生命の探求における興味深い道です。さらに、トリトンはネプチューンの重力によって捕らえられる前にカイパーベルトから追い出された古代の矮星であると信じられています。トライデントの任務はそれ故に多くの興味深い情報を集めることができた。ニューホライズンのミッションと同様に、情報収集には数日かかり、その後、宇宙探査機は12か月間にその情報を地球に送信します。
NASAはまだトライデントミッションの開発を開始することを決定する時間があります。天王星と海王星に捧げられたオービターは明らかに科学的観点からより良い解決策であろう、そしておそらくESAとのパートナーシップはそのような任務の費用を払うのを助けることができる。しかしトライデントの使命のようなフライバイはすでに非常に有望です。
NASA / JPLによる写真
