Trident-Weltraummission zur Untersuchung von Triton, dem größten Mond von Neptun
– Nachrichten vom 30. April 2019 –
Die äußeren Planeten des Sonnensystems sind noch fast unerforscht. Insbesondere Uranus und Neptun wurden von der Raumsonde Voyager 2 heimlich überflogen. Ein neuer Orbiter könnte um eine dieser beiden Welten geschickt werden. Eine solche Mission verspricht eine große wissenschaftliche Rendite, wäre aber auch sehr teuer. Es ist in der Tat notwendig, die Reise schnell zu machen, um nicht zu viel RTG zu verlangen, welche die Weltraummission antreibt. Aber wir dürfen nicht zu schnell gehen, um das Raumfahrzeug bei Ankunft nicht wesentlich zu verlangsamen, was den Transport von Tonnen zusätzlichen Treibmittels erfordern würde. Ab der zweiten Hälfte der 2020er Jahre wird ein neues Zündfenster für Uranus oder Neptun geöffnet. Die Ausrichtung der anderen Planeten des Sonnensystems, insbesondere des Jupiter, wird es ermöglichen, von einem Schwerkraftkatapulteffekt zu profitieren, der die Fahrt etwas weniger lang und weniger energieaufwendig machen könnte.
Die NASA sieht daher mehrere Optionen vor. Am wenigsten teuer ist es, sich einen einfachen Überblick zu verschaffen. Die hervorragenden Ergebnisse der New Horizon-Sonde in der Nähe von Pluto und Ultima Thule verleihen dieser Option Glaubwürdigkeit. Ein JPL-Team hat gerade die Trident-Mission eingeführt, eine recht wirtschaftliche Raumsonde, die Teil des Discovery-Programms sein könnte. Die Trident-Raumsonde würde einfach über den größten Mond von Neptune, den Triton, fliegen. Triton ist der siebtgrößte Mond im Sonnensystem und einer der wenigen Monde, die geologisch aktiv sind. Triton umfasst Kryovolkane, die Geysire aus Ammoniak und Stickstoff in 8 km Höhe ausstoßen. Die genaue Beobachtung dieser Geysire könnte uns sagen, was unter der Oberfläche von Neptuns Mond passiert.
Wie einige Monde von Jupiter und Saturn wird angenommen, dass Triton einen unterirdischen Ozean hat. Es ist daher ein interessanter Weg auf der Suche nach außerirdischem Leben. Es wird angenommen, dass Triton ein uralter Zwergplanet ist, der aus dem Kuipergürtel vertrieben wurde, bevor er von Neptuns Schwerkraft erobert wurde. Die Trident-Mission könnte daher viele interessante Informationen sammeln. Wie bei der New Horizon-Mission dauert das Sammeln von Informationen einige Tage. Dann sendet die Raumsonde ihre Informationen 12 Monate lang auf die Erde.
Die NASA hat noch etwas Zeit, um sich für die Entwicklung der Trident-Mission zu entscheiden. Ein Orbiter, der Uranus und Neptun gewidmet ist, wäre aus wissenschaftlicher Sicht offensichtlich eine bessere Lösung, und möglicherweise könnte eine Partnerschaft mit der ESA die Kosten für eine solche Mission tragen. Aber ein Vorbeiflug wie die Trident-Mission ist bereits vielversprechend.
Bild von der NASA / JPL
Quellen
