Aceleradores da Voyager 1 reactivam-se após 37 anos de inactividade
– Notícias de 5 de dezembro de 2017 –
A sonda espacial Voyager 1 é o objeto mais distante que um homem criou. A sonda espacial usou seus propulsores para orientar sua antena em direção à Terra. Esses propulsores não foram usados por 37 anos! Esta é outra prova da lendária robustez da Voyager. O desempenho dos propulsores normalmente dedicados a isso se deteriorou desde 2014. Uma equipe do JPL estudou a possibilidade de usar outro conjunto de propulsores que não eram usados desde 1981. Esse conjunto de propulsores foi usado para corrigir a trajetória da sonda espacial. durante os sobrevôos de Júpiter e Saturno.
Graças a esses propulsores, a sonda espacial Voyager 1 poderá prolongar sua vida útil por mais dois ou três anos. A Voyager 1 é o único objeto criado pelo homem viajando no ambiente interestelar, do qual pouco se conhece. Embora a sonda espacial ainda esteja na zona de influência gravitacional do Sol, a radiação cósmica agora supera a radiação solar. Embora muitos instrumentos científicos na Voyager 1 estejam fora de serviço, a sonda espacial ainda faz ciência. A sonda espacial Voyager 2 também deve se juntar ao ambiente interestelar. Equipes da NASA estão agora explorando a possibilidade de usar propulsores alternativos para prolongar a vida útil da sonda espacial por volta de 2025.
Ambas as sondas espaciais não terão energia suficiente para alimentar um de seus instrumentos científicos. No entanto, eles continuarão sua jornada sem poder nos enviar informações. Eles devem alcançar a Nuvem Oort em cerca de 300 anos, se realmente existir. Levará cerca de 30.000 anos para atravessá-lo. As duas sondas espaciais devem então continuar nas trajetórias interestelares sem um destino preciso, potencialmente por vários milhares ou milhões de anos. Vamos esperar que durante os poucos anos eles ainda possam operar seus instrumentos e se comunicar com a Terra, eles serão capazes de nos fornecer informações interessantes sobre o ambiente interestelar.
Sondas espaciais Voyager comemoram seu 40º aniversário
– Notícias de 22 de agosto de 2017 –
As sondas espaciais da Voyager vêm celebrar seu 40º aniversário e ainda estão em atividade, o que é muito tempo porque o ambiente espacial é hostil. Em 20 de agosto de 1977, a espaçonave Voyager 2 foi lançada em Júpiter em um foguete Titan 3. Chegou a Júpiter em apenas dois anos, em julho de 1979. A missão Galileo, lançada em 1989, levou seis anos para fazer a mesma viagem. A Voyager 2 e a Voyager 1 consistiam em uma missão de sobrevoo. A espaçonave chegou a Júpiter a uma velocidade muito superior à de Galileu, que orbitava Júpiter. Júpiter tinha um alinhamento global extraordinário que só acontece a cada 176 anos. A espaçonave Voyager 2 foi capaz de voar sobre os quatro planetas exteriores do sistema solar, enquanto a Voyager 1, que teve uma trajetória muito mais rápida, sobrevoou apenas dois.
As sondas Voyager foram precedidas, alguns anos antes, pelas sondas Pioneer, os primeiros objetos feitos pelo homem que passaram a órbita de Marte e se aventuraram no sistema solar externo. As sondas Pioneer, Voyager e, mais recentemente, New Horizons são as únicas cinco sondas a serem liberadas do sistema solar. As cinco sondas espaciais tomaram direções diferentes. A Voyager 2 alcançará o sistema Sirius em quase 300.000 anos. Ao contrário do Pioneer, as sondas Voyager estão sempre ativas e continuam a se comunicar com a Terra. Eles nos enviam informações sobre as características do espaço profundo. Para isso, utilizam geradores termoelétricos que operam graças ao calor produzido pelas esferas de plutônio. As sondas podem operar sem painéis solares e se beneficiam de uma fonte de eletricidade há décadas. Os geradores de RTG das sondas Voyager devem permitir que eles se comuniquem conosco até por volta de 2020.
As sondas embarcam uma mensagem de humanidade para possíveis civilizações extraterrestres, um disco de ouro onde estão gravados sons e imagens. Ambas as sondas da Pioneer também possuem dispositivos bastante semelhantes. Não é provável que as sondas Voyager nos ensinem algo novo. Perdidas no vazio interestelar, as duas sondas espaciais morrerão lentamente, quando o plutônio não será radioativo suficiente para fornecer energia.
Imagem pelo site da NASA [domínio público], via Wikimedia Commons
Fontes
