A Europa continua a estudar a reutilização de foguetes espaciais com o demonstrador de Calisto
– Notícias de 9 de janeiro de 2018 –
O Prometheus é um novo motor em desenvolvimento. Poderia ser um ponto de viragem para os foguetes espaciais reutilizáveis do ArianeGroup. Mas Prometeu não é o único projeto na Europa a se preparar para a reutilização. O CNES e sua contraparte alemã DLR trabalham há dois anos em um protótipo de um foguete reutilizável, chamado Callisto. Este não é um novo foguete espacial, mas sim um demonstrador. Ele medirá dez metros de altura. Pode ser comparado ao SpaceX “Grasshopper”. Calisto beneficia de um orçamento de várias dezenas de milhões de euros para o seu desenvolvimento. Deve ser usado pela primeira vez em 2020. Com a Callisto, a Europa quer dominar as principais tecnologias relacionadas à reutilização. O pequeno booster também deve possibilitar a avaliação dos custos e economias possibilitados por essa prática. O desenvolvimento de Prometeu e Calisto mostra que a Europa está estudando o reaproveitamento, mas ainda não embarcou nesse caminho.
As duas tecnologias não se destinam a funcionar em conjunto, uma vez que o Prometheus é um motor que queimará metano, enquanto o Calisto deve usar hidrogênio. A França deve ser responsável pelo desenvolvimento do sistema de orientação e do software de voo, enquanto a Alemanha fornecerá conhecimentos especializados sobre trajectórias de voo e aerodinâmica. O demonstrador da Callisto será responsável por responder a várias perguntas, como a presença de asas ou o tipo de motor que precisa ser usado. Embora os europeus ainda digam que são céticos em relação à abordagem da SpaceX, os meios usados para estudar a reutilização mostram que o ArianeGroup está levando essa mudança tecnológica muito a sério. Mas ainda não sabemos se isso já é tarde demais.
A Callisto fará seu primeiro vôo de teste em 2020. A essa altura, a SpaceX não conseguirá obter um lucro real com a reutilização ou, pelo contrário, terá conseguido. Neste último caso, o Ariane 6 pode acabar num mercado espacial muito complicado, com um concorrente capaz de disparar muito mais rápido e com menor custo. A Europa pode se diferenciar oferecendo diretamente um lançador reutilizável com tecnologias que a SpaceX ainda não conhece, como a combustão de metano. Dessa forma, mesmo que um lançador europeu reutilizável chegue atrasado no mercado, ele pode ter uma vantagem sobre seu concorrente. Mas outros concorrentes como a Blue Origin ou a ULA podem colocar um motor de metano reutilizável no mercado antes da Europa.
Imagem do CNES, Blackbear 2017, Mira Productions
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