NASA estuda uma viagem interestelar para Alpha Centauri
– Notícias de 16 de janeiro de 2018 –
Quase todo ano, novas sondas espaciais apontam para diferentes planetas e corpos celestes para nos contar mais sobre o que está acontecendo além da Terra. Infelizmente, há poucas chances de sermos capazes de testemunhar uma viagem interestelar durante a nossa vida. Mas isso não significa que não devamos começar a pensar nisso. Este é o pensamento que leva a NASA a considerar uma missão para a Alpha Centauri, para 2069.
Alpha Centauri é um sistema composto de três estrelas e pelo menos alguns planetas. É o sistema planetário mais próximo do nosso sol. Quando falamos de viagens interestelares, a 4.35 anos-luz de distância, seriam necessários quase 70 mil anos para alcançar este sistema à velocidade das sondas espaciais de hoje. Para ir mais rápido, seria necessário ser capaz de projetar uma sonda espacial capaz de percorrer pelo menos 10% da velocidade da luz. A viagem interestelar poderia então durar um pouco mais de 40 anos, aos quais devemos acrescentar mais quatro anos para a informação fazer a viagem de volta. Isso é muito longo, mas deixa uma chance para alguém jovem no começo da missão ver seu resultado.
Se a NASA deixa mais de 50 anos antes do início da missão, é porque viajar a mais de 10% da velocidade da luz é um grande desafio. A agência espacial dos EUA não é a única a imaginar uma missão desse tipo. A iniciativa Breakthrough Starshot quer enviar micro-sondas para Proxima Centauri com lasers de alta potência. Esta é uma solução que a NASA também está estudando, mas a agência espacial dos EUA não descarta o uso de propulsão nuclear ou propulsão de antimatéria. A missão visaria procurar vestígios de vida.
A NASA não se envolve muito. A administração espacial dos EUA já está tendo problemas para escrever um programa nos próximos dez anos, então 2069 parece uma eternidade. Esta é uma boa notícia, no entanto, que os projetos de viagens interestelares continuam a surgir. Mesmo que as equipes que trabalham neste projeto produzam apenas resultados teóricos, é possível progredir graças a elas. Talvez nos próximos dez ou vinte anos, as observações de exoplanetas próximos possam interessar de verdade a missões desse tipo.
Imagem da NASA (http://mix.msfc.nasa.gov/abstracts.php?p=704) [Domínio Público], via Wikimedia Commons
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