La NASA estudia un viaje interestelar a Alpha Centauri
– Noticias del 16 de enero de 2018 –
Casi todos los años, las nuevas sondas espaciales apuntan a diferentes planetas y cuerpos celestes para contarnos más sobre lo que sucede más allá de la Tierra. Desafortunadamente, hay pocas posibilidades de que seamos testigos de un viaje interestelar durante nuestra vida. Pero eso no significa que no deberíamos comenzar a pensar en eso. Este es el pensamiento que empuja a la NASA a considerar una misión hacia Alpha Centauri, para 2069.
Alpha Centauri es un sistema compuesto por tres estrellas y al menos algunos planetas. Es el sistema planetario más cercano a nuestro sol. Cuando hablamos de viajes interestelares, a 4,35 años luz de distancia, tomaría casi 70 mil años llegar a este sistema a la velocidad de las sondas espaciales de hoy. Para ir más rápido, sería necesario poder diseñar una sonda espacial capaz de viajar al menos un 10% de la velocidad de la luz. El viaje interestelar podría durar un poco más de 40 años, a lo que debemos agregar otros cuatro años para la información para realizar el viaje de regreso. Esto es muy largo, pero deja una oportunidad para que alguien joven al comienzo de la misión vea su resultado.
Si la NASA se va más de 50 años antes del inicio de la misión, es porque viajar a más del 10% de la velocidad de la luz es un gran desafío. La agencia espacial de EE. UU. No es la única en imaginar una misión de este tipo. La iniciativa Breakthrough Starshot quiere enviar micro-sondas a Proxima Centauri con láser de alta potencia. Esta es una solución que la NASA también está estudiando, pero la agencia espacial estadounidense no descarta el uso de la propulsión nuclear o la propulsión antimateria. La misión buscaría huellas de vida.
La NASA no se involucra mucho. La administración espacial de los EE. UU. Ya tiene problemas para escribir un programa para los próximos diez años, por lo que 2069 parece una eternidad. Sin embargo, estas son buenas noticias de que continúan surgiendo proyectos de viajes interestelares. Incluso si los equipos que trabajan en este proyecto solo producen resultados teóricos, es posible avanzar gracias a ellos. Tal vez en los próximos diez o veinte años, las observaciones de los exoplanetas cercanos den un interés real a las misiones de este tipo.
Imagen de la NASA (http://mix.msfc.nasa.gov/abstracts.php?p=704) [Public Domain], a través de Wikimedia Commons
Fuentes