Die Triebwerke der Voyager 1 wurden nach 37 Jahren Inaktivität neu gezündet
– Nachrichten vom 5. Dezember 2017 –
Die Raumsonde Voyager 1 ist das fernste Objekt, das ein Mensch erschaffen hat. Die Raumsonde benutzte ihre Schubdüsen, um ihre Antenne zur Erde hin auszurichten. Diese Triebwerke wurden 37 Jahre lang nicht benutzt! Dies ist ein weiterer Beweis für die legendäre Robustheit der Voyager. Die Leistung von Triebwerken, die normalerweise dazu bestimmt sind, hat sich seit 2014 verschlechtert. Ein JPL-Team hat daher die Möglichkeit untersucht, einen anderen Triebwerksatz zu verwenden, der seit 1981 nicht mehr verwendet wurde. Dieser Triebwerksatz wurde verwendet, um die Flugbahn der Raumsonde zu korrigieren während Jupiter und Saturn Überflüge.
Dank dieser Triebwerke kann die Raumsonde Voyager 1 ihre Lebensdauer um zwei bis drei weitere Jahre verlängern. Voyager 1 ist das einzige Objekt, das von Menschen geschaffen wurde, die in der interstellaren Umgebung reisen, von der wenig bekannt ist. Obwohl sich die Raumsonde immer noch in der Gravitationseinflusszone der Sonne befindet, überwiegt nun die kosmische Strahlung die Sonnenstrahlung. Obwohl viele wissenschaftliche Instrumente auf Voyager 1 außer Betrieb sind, macht die Raumsonde immer noch Wissenschaft. Die Raumsonde Voyager 2 sollte ebenfalls der interstellaren Umgebung beitreten. NASA-Teams untersuchen nun die Möglichkeit, alternative Schubdüsen zu verwenden, um die Lebensdauer der Raumsonde um 2025 zu verlängern.
Beide Raumsonden haben nicht genug Energie, um eines ihrer wissenschaftlichen Instrumente mit Energie zu versorgen. Sie werden jedoch ihre Reise fortsetzen, ohne uns Informationen senden zu können. Sie sollten die Oort Cloud in etwa 300 Jahren erreichen, wenn es sie wirklich gibt. Es wird dann etwa 30.000 Jahre dauern, um es zu überqueren. Die beiden Raumsonden sollten dann auf interstellaren Trajektorien ohne ein genaues Ziel, möglicherweise für mehrere tausend oder Millionen von Jahren, weitermachen. Hoffen wir, dass sie in den wenigen Jahren, in denen sie ihre Instrumente bedienen und mit der Erde kommunizieren können, uns interessante Informationen über die interstellare Umgebung liefern können.
Voyager-Raumsonden feiern ihren 40. Geburtstag
– Nachrichten vom 22. August 2017 –
Die Raumsonden der Voyager kommen, um ihr 40-jähriges Jubiläum zu feiern und sind immer noch aktiv, was eine Menge Zeit bedeutet, da die Weltraumumgebung feindselig ist. Am 20. August 1977 wurde die Raumsonde Voyager 2 mit einer Titan 3-Rakete auf den Jupiter gestartet. Sie erreichte Jupiter in nur zwei Jahren, im Juli 1979. Die Galileo-Mission, die 1989 ins Leben gerufen wurde, dauerte sechs Jahre, um die gleiche Reise zu machen. Voyager 2 und Voyager 1 bestanden aus einer Überflugmission. Das Raumfahrzeug erreichte Jupiter mit einer viel höheren Geschwindigkeit als Galilei, das den Jupiter umkreiste. Jupiter hatte eine außergewöhnliche globale Ausrichtung, die nur alle 176 Jahre stattfindet. Die Raumsonde Voyager 2 konnte über die vier äußeren Planeten des Sonnensystems fliegen, während die Voyager 1, die eine viel schnellere Flugbahn hatte, nur zwei davon überflog.
Den Voyager-Sonden gingen einige Jahre zuvor die Pioneer-Sonden voraus, die ersten künstlichen Objekte, die die Umlaufbahn des Mars passiert und sich in das äußere Sonnensystem gewagt hatten. Die Sonden Pioneer, Voyager und neuerdings New Horizons sind die einzigen fünf Sonden, die aus dem Sonnensystem stammen. Die fünf Raumsonden haben unterschiedliche Richtungen angenommen. Voyager 2 wird in fast 300.000 Jahren das Sirius-System erreichen. Im Gegensatz zu Pioneer sind die Voyager-Sonden immer aktiv und kommunizieren weiterhin mit der Erde. Sie senden uns Informationen über die Eigenschaften des Weltraums. Um dies zu erreichen, verwenden sie thermoelektrische Generatoren, die dank der Hitze arbeiten, die durch Plutoniumkugeln erzeugt wird. Die Sonden können ohne Solarmodule arbeiten und sie profitieren seit Jahrzehnten von einer Stromquelle. Die RTG-Generatoren der Voyager-Sonden sollen es ihnen ermöglichen, bis etwa 2020 mit uns zu kommunizieren.
Die Sonden setzen eine Botschaft der Menschheit für mögliche außerirdische Zivilisationen ein, eine goldene Scheibe, auf der Töne und Bilder eingraviert sind. Beide Pioneer-Sonden haben auch sehr ähnliche Geräte. Voyager Sonden werden uns wahrscheinlich nichts Neues beibringen. Verloren in der interstellaren Leere sterben die beiden Raumsonden langsam ab, wenn das Plutonium nicht genug radioaktiv ist, um sie mit Energie zu versorgen.
Bild von der NASA-Website [Public Domain], über Wikimedia Commons
Quellen
