Los propulsores Voyager 1 se reactivaron después de 37 años de inactividad
– Noticias del 5 de diciembre de 2017 –
La sonda espacial Voyager 1 es el objeto más lejano que un hombre ha creado. La sonda espacial usó sus propulsores para orientar su antena hacia la Tierra. ¡Estos propulsores no se habían usado durante 37 años! Esta es otra prueba de la robustez legendaria de Voyager. El rendimiento de los propulsores normalmente dedicados a esto se ha deteriorado desde 2014. Un equipo JPL ha estudiado la posibilidad de utilizar otro conjunto de propulsores que no se habían utilizado desde 1981. Este conjunto de propulsores se había utilizado para corregir la trayectoria de la sonda espacial. durante los sobrevuelos de Júpiter y Saturno.
Gracias a estos propulsores, la sonda espacial Voyager 1 podrá prolongar su vida útil en dos o tres años más. Voyager 1 es el único objeto creado por el hombre que viaja en el entorno interestelar, del cual se sabe poco. Aunque la sonda espacial todavía se encuentra en la zona de influencia gravitatoria del sol, la radiación cósmica supera ahora a la radiación solar. Aunque muchos instrumentos científicos en la Voyager 1 están fuera de servicio, la sonda espacial todavía hace ciencia. La sonda espacial Voyager 2 también debería unirse al entorno interestelar. Los equipos de la NASA ahora están explorando la posibilidad de usar propulsores alternativos para extender la vida de la sonda espacial alrededor de 2025.
Ambas sondas espaciales no tendrán suficiente energía para alimentar uno de sus instrumentos científicos. Sin embargo, continuarán su viaje sin poder enviarnos información. Deben llegar a la nube de Oort en unos 300 años, si es que realmente existe. Tardará unos 30,000 años en cruzarlo. Las dos sondas espaciales deberían continuar en trayectorias interestelares sin un destino preciso, potencialmente durante varios miles o millones de años. Esperemos que durante los años que todavía podrán operar sus instrumentos y comunicarse con la Tierra, puedan brindarnos información interesante sobre el entorno interestelar.
Las sondas espaciales Voyager celebran su 40 cumpleaños
– Noticias del 22 de agosto de 2017 –
Las sondas espaciales Voyager vienen a celebrar su 40 aniversario y todavía están en actividad, lo cual es mucho tiempo porque el ambiente espacial es hostil. El 20 de agosto de 1977, la nave espacial Voyager 2 fue lanzada a Júpiter en un cohete Titan 3. Llegó a Júpiter en solo dos años, en julio de 1979. La misión Galileo lanzada en 1989 tomó seis años para hacer el mismo viaje. Voyager 2 y Voyager 1 consistieron en una misión de sobrevuelo. La nave espacial llegó a Júpiter a una velocidad mucho más alta que Galileo, que orbitaba alrededor de Júpiter. Júpiter tenía una alineación global extraordinaria que solo ocurre cada 176 años. La nave espacial Voyager 2 pudo volar sobre los cuatro planetas exteriores del sistema solar, mientras que la Voyager 1, que tenía una trayectoria mucho más rápida, sobrevoló solo dos.
Las sondas Voyager fueron precedidas unos años antes por las sondas Pioneer, los primeros objetos hechos por el hombre que pasaron la órbita de Marte y se adentraron en el sistema solar exterior. Las sondas Pioneer, Voyager y más recientemente New Horizons son las únicas cinco sondas que han sido liberadas del sistema solar. Las cinco sondas espaciales han tomado diferentes direcciones. Voyager 2 llegará al sistema Sirius en casi 300,000 años. A diferencia de Pioneer, las sondas Voyager siempre están activas y continúan comunicándose con la Tierra. Nos envían información sobre las características del espacio profundo. Para lograr esto, usan generadores termoeléctricos que funcionan gracias al calor producido por las esferas de plutonio. Las sondas pueden funcionar sin paneles solares y se benefician de una fuente de electricidad durante décadas. Los generadores RTG de las sondas Voyager deberían permitirles comunicarse con nosotros hasta alrededor de 2020.
Las sondas embarcan un mensaje de humanidad para posibles civilizaciones extraterrestres, un disco dorado donde se graban sonidos e imágenes. Ambas sondas Pioneer también llevan dispositivos bastante similares. Es poco probable que las sondas Voyager nos enseñen algo nuevo. Perdidos en el vacío interestelar, las dos sondas espaciales morirán lentamente, cuando el plutonio no sea lo suficientemente radiactivo como para proporcionarles energía.
Imagen del sitio web de la NASA [Public domain], a través de Wikimedia Commons
Fuentes
