Los astronautas de la ISS prueban los módulos HISat de NovaWurks
– Noticias del 7 de noviembre de 2017 –
El diseño de un satélite enfrenta limitaciones significativas. Debe ser lo suficientemente compacto como para caber debajo del carenado del cohete, y posiblemente para compartirlo con otro satélite. Es por eso que los instrumentos de un satélite o una sonda espacial se ensamblan dentro de una plataforma. La plataforma de un satélite es la estructura que alberga todas las funciones relacionadas con la misión, incluido el control de vuelo, la propulsión, la energía y el control térmico. Es necesario integrar la carga útil de la misión en esta plataforma, los instrumentos científicos o los dispositivos de telecomunicación, por ejemplo. Por lo tanto, la carga útil debe ser compatible con las restricciones de la plataforma, que a su vez está sujeta a las restricciones del lanzador.
NovaWurks espera cambiar esto con la construcción modular de satélites alrededor de la carga útil. Para lograr esto, la compañía ha desarrollado dos pequeños módulos llamados HISat. Estos son pequeños ladrillos de 20 cm de lado y diez centímetros de grosor, para un peso de 7 kg. Albergan todas las funciones necesarias para soportar una carga útil, es decir, navegación, comunicación, propulsión o fuente de alimentación. Se pueden ensamblar en la Tierra o directamente en órbita, con una estructura más o menos dependiendo de la carga útil. Un software integrado les permite comunicarse entre sí y asignarles un rol específico de acuerdo con su lugar en la estructura.
El enfoque elegido por NovaWurks tiene varias ventajas. En primer lugar, reduce las restricciones en la carga útil. De este modo, es posible adaptar las funciones de soporte a la carga útil sin las restricciones asociadas con una plataforma específica. Su forma final también puede exceder las limitaciones de un carenado de cohete porque el ensamblaje de los ladrillos se puede hacer en órbita. El uso de una estructura modular permite reemplazar y mejorar las funciones auxiliares del satélite a lo largo de su vida útil. Por lo tanto, siempre que la carga útil sea funcional, la vida del satélite se puede extender.
Para demostrar la validez de su concepto, NovaWurks ha planeado tres misiones. La primera misión tuvo lugar hace unos días a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Los astronautas a bordo de la estación espacial ensamblaron un pequeño satélite utilizando ocho módulos HISat y luego lo colocaron en una órbita terrestre baja. En unos pocos meses, la misión EXCITE (Experimento para Tecnologías de Integración Celular) financiada por DARPA llevará 14 módulos HISat en un satélite militar. Una vez en órbita, el satélite se separará de estos módulos que tendrán que reconfigurarse para una operación independiente. Finalmente, en el año siguiente NovaWurks enviará sus pequeños ladrillos a la órbita geoestacionaria para probar su resistencia a un alto nivel de radiación.
Si se demuestra el concepto de NovaWurks, podría interesar a mucha gente porque una parte importante del costo de un satélite proviene de los esfuerzos que se deben realizar para miniaturizar e integrar la carga útil en su plataforma. Si la sociedad logra aliviar esta restricción, abrirá las puertas de un mercado muy lucrativo. NovaWurks afirma que recibe muchos signos de interés de clientes comerciales y agencias gubernamentales.
Imagen del sitio web de NovaWurks.
Fuentes
