Long March 9 volará a la Luna en el 2030
– Noticias del 27 de marzo de 2018 –
Desde mediados de la década de 2010, el gobierno chino ha estado desplegando su segunda generación de lanzadores, llamada Long March. Estos lanzadores pueden colocar entre 700 kg y 23 toneladas en órbita baja. Por ahora, el lanzador más pesado de esta nueva generación de cohetes es el Long March 5. Sus capacidades son ligeramente más altas que las de un Ariane 5.
Esta nueva generación de lanzadores ayudará a ensamblar y servir a la futura estación espacial china Tiangong 3. Esta estación espacial debe permanecer en órbita durante unos diez años. Tiangong 3 se compone de tres módulos presurizados y acomodará tripulaciones de tres taikonautas para misiones de aproximadamente seis meses. A más largo plazo, China quiere enviar taikonautas a la luna. Ya se están llevando a cabo misiones robóticas regulares a otros satélites, pero China quiere cambiar a vuelos tripulados.
Para esto, es necesario un lanzador mucho más poderoso que el Long March 5. Es por eso que la agencia espacial china lanzó el desarrollo del cohete Long March 9. En sus especificaciones, el Long March 9 es un enorme cohete que debería poder colocar 140 toneladas de carga útil en órbita baja, lo que equivale a la capacidad del cohete Saturn 5 del programa Apollo. Ambos cohetes fueron diseñados para lograr la misma misión.
El cohete Long March 9 debe ser un cohete de tres etapas equipado con dos o cuatro impulsores de polvo. Un prototipo de motor para equipar el primer piso del cohete está a punto de ser construido. Este primer piso quemará queroseno y oxígeno líquido, como el Saturno 5. El segundo y tercer piso del lanzador chino funcionará con hidrógeno.
China quiere hacer el primer vuelo del Long March 9 en 2028, y quiere hacer un primer vuelo tripulado a la luna en la década de 2030. Entre 2028 y 2033, tres lanzadores podrían igualar o superar el rendimiento del Saturno 5: el SLS de la NASA capaz de colocar 130 toneladas en órbita baja, el Long March 9 capaz de colocar 140 toneladas y el SpaceX BFR capaz de colocar 150 toneladas en órbita baja Incluso si no está seguro de que los tres cohetes volarán, al menos uno de ellos podría hacernos revivir la inmoderación de los años Apolo.
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