Long March 9 voará para a Lua na década de 2030
– Notícias de 27 de março de 2018 –
Desde meados de 2010, o governo chinês vem implantando sua segunda geração de lançadores, chamada Longa Marcha. Estes lançadores são capazes de colocar entre 700 kg e 23 toneladas em baixa órbita. Por enquanto, o lançador mais pesado desta nova geração de foguetes é o Long March 5. Suas capacidades são ligeiramente superiores às de um Ariane 5.
Esta nova geração de lançadores ajudará a montar e servir a futura estação espacial chinesa Tiangong 3. Esta estação espacial deve permanecer em órbita por cerca de dez anos. O Tiangong 3 é composto de três módulos pressurizados e acomodará tripulações de três taikonautas para missões de cerca de seis meses. A longo prazo, a China quer enviar taikonautas para a lua. Missões robóticas regulares já estão sendo conduzidas para outros satélites, mas a China quer mudar para voos tripulados.
Para isso, um lançador muito mais poderoso do que o Longa Marcha 5 é necessário. É por isso que a agência espacial chinesa lançou o desenvolvimento do foguete Long March 9. Em suas especificações, o Long March 9 é um enorme foguete que deve ser capaz de colocar 140 toneladas de carga útil em órbita baixa, o que equivale à capacidade do foguete Saturno 5 do programa Apollo. Ambos os foguetes foram projetados para realizar a mesma missão.
O foguete Long March 9 deve ser um foguete de três estágios equipado com dois a quatro boosters em pó. Um protótipo para equipar o primeiro andar do foguete está prestes a ser construído. Este primeiro andar vai queimar querosene e oxigênio líquido, como o Saturno 5. O segundo e terceiro andares do lançador chinês serão movidos a hidrogênio.
A China quer fazer o primeiro vôo do Long March 9 em 2028 e quer fazer um primeiro voo tripulado para a lua na década de 2030. Entre 2028 e 2033, três lançadores seriam capazes de igualar ou exceder o desempenho do Saturno 5: o SLS da NASA capaz de colocar 130 toneladas em órbita baixa, o Long March 9 capaz de colocar 140 toneladas e o SpaceX BFR capaz de colocar 150 toneladas em baixa órbita. Mesmo que não tenha certeza de que os três foguetes voarão, pelo menos um deles poderia nos fazer reviver a imoderação dos anos de Apolo.
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