La misión Lucy estudiará los asteroides troyanos de Júpiter
– Noticias del 13 de noviembre de 2018 –
La NASA ha aprobado el desarrollo de la misión Lucy como parte del programa Discovery. La misión ahora tiene un presupuesto y un calendario de desarrollo. Lucy dejará la Tierra en octubre de 2021 para un viaje de 12 años. Esto le permitirá visitar siete asteroides diferentes: un asteroide en el cinturón principal de asteroides y seis asteroides troyanos de Júpiter. De hecho, existen poblaciones de asteroides estables en los puntos Lagrange L4 y L5 del sistema Sun-Jupiter. Algunos asteroides son bastante masivos, como Patroclus, que tiene más de 100 kilómetros de diámetro.
En estos asteroides, la NASA espera encontrar fósiles de la formación de los planetas del sistema solar externo. Los asteroides troyanos de Júpiter estarían compuestos de la materia prima que sirvió de base para Júpiter o Saturno. Al estudiarlos de cerca, podríamos entender un poco mejor cómo se formaron estos planetas y de dónde proviene la materia orgánica del sistema solar. Esta inmersión en el pasado ha llamado a esta misión «Lucy», por analogía con el famoso Australopithecus. La nave utilizará algunos de los instrumentos New Horizons y OSIRIS-REx para llevar a cabo sus estudios. Ninguna misión espacial ha tenido más objetivos para volar que Lucy, lo que explica su largo tiempo de viaje. El inicio de la aventura debe tener lugar en poco menos de tres años.
Imagen de la NASA [Public Domain], a través de Wikimedia Commons
Fuentes
