Adieu Delta 2 !
— Actualités du 23 septembre 2018 —
Une fusée mythique vient de prendre sa retraite. La fusée Delta 2 a réalisé son dernier vol le 15 septembre en mettant en orbite un satellite d’observation de la Terre. Il s’agissait aussi de son centième succès d’affilée. Fabriqué par ULA, Delta 2 n’est pas une fusée spatiale particulièrement puissante. Elle est pourtant associée à certaines des missions les plus prestigieuses de la NASA. Elle a par exemple était très utile dans l’exploration de la planète Mars. C’est elle qui a embarqué le petit rover Sojourner puis Spirit et Opportunity vers la planète Mars.
Les orbiteurs Mars Global Surveyor, Mars Odyssey et d’autres missions moins réussies comme Mars Climate Orbiter et Mars Polar Lander se sont tous envolés sous sa coiffe. On peut aussi mentionner les lancements des sondes spatiales Messenger, Deep Impact, Dawn, Deep Space One et bien d’autres encore. Au total, la fusée Delta 2 a réalisé 155 lancements avec seulement deux échecs dans les années 1990. Malgré cet excellent bilan, la fusée Delta 2 était devenue trop chère compte tenu des récents développements du marché des lanceurs. Elle été lancée de moins en moins souvent et il devenait difficile de maintenir les lignes de production. On ne verra plus la Delta 2 s’envoler vers de nouvelles missions martiennes, mais il sera peut-être possible de la voir. ULA a encore de nombreuses pièces détachées du lanceur et un modèle pourrait être reconstitué pour être exposé au Kennedy Space Center.
Image by NASA/KSC [Public domain], via Wikimedia Commons
Sources
