Le nettoyage des miroirs des télescopes géants est très complexe
— Actualités du 23 septembre 2018 —
Les miroirs des télescopes sont fabriqués avec le plus grand soin mais ils finissent par être exposés aux éléments pendant leur période d’observation. Les poussières et autres impuretés peuvent alors s’accumuler, ce qui diminue leur performance. Les miroirs doivent donc être régulièrement entretenus. Ils sont donc souvent nettoyés avec de la glace carbonique. Le dioxyde de carbone prend une forme solide à moins 81 degrés, il est envoyé sous cette forme à la surface des miroirs. En se réchauffant, il va très rapidement se détendre puis reprendre une forme gazeuse, comme une sorte de mini-explosion qui expulse toutes les poussières et ne laisse aucun résidu.
Mais même cet entretien régulier n’est pas suffisant. Les miroirs doivent aussi passer plusieurs fois au cours de leur vie par une phase de réaluminage. Dans ce cas, c’est tout le revêtement réfléchissant du miroir qui doit être refait. Les miroirs du VLT (Very Large Telescope) subissent cette maintenance tous les 18 mois environ. Pour des télescopes dont le miroir primaire est segmenté comme l’ELT, les segments pourront être réaluminés progressivement. Seuls quelques-uns d’entre eux subiront la procédure en même temps mais avec comme il est composé de 798 segments, le réaluminage sera presque quotidien.
Image by ESO/L. Calçada/ACe Consortium
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