Tout savoir sur le télescope spatial Hubble et actualités

Hubble

Hubble continue sa mission grâce à un gyroscope de secours

— Actualités du 6 novembre 2018 —

Début octobre, le télescope spatial Hubble a perdu un de ses gyroscopes. Il a besoin de trois gyroscopes pour fonctionner à pleine capacité, et il ne lui en reste maintenant plus que trois. Le calibrage du gyroscope de secours a été plus compliqué que prévu, mais le télescope spatial Hubble est à nouveau pleinement opérationnel. Hubble s’est déjà remis au travail. Quelques jours après son retour, il a déjà observé une collision de galaxies et étudié en détail les éruptions de lointaines naines rouges. La prochaine défaillance de gyroscope sera cependant plus ennuyeuse car l’observatoire sera obligé de dégrader ses capacités en n’utilisant plus qu’un gyroscope à la fois, pour pointer dans la bonne direction l’autre et en garder un autre en réserve.

Hubble prendra sa retraite entre 2028 et 2040

— Actualités du 21 octobre 2018 —

Comme la station spatiale internationale (ISS), le télescope spatial Hubble est en orbite basse. Il a donc les mêmes problèmes liés au frottement résiduel de l’atmosphère qui dégrade peu à peu son orbite. La situation du télescope spatial est cependant un peu plus stable que celle de la station spatiale. Hubble se trouve sensiblement plus haut que l’ISS. Il subit donc moins de frottements. Il est aussi beaucoup moins grand que l’ISS, ce qui réduit beaucoup sa traînée atmosphérique. Les différentes missions de maintenance d’Hubble organisées par la NASA grâce aux navettes spatiales ont permis de rehausser régulièrement l’orbite du télescope spatial. Mais la dernière de ces missions a eu lieu en 2009, et la navette spatiale ne vole plus.

A terme, Hubble rentrera dans l’atmosphère et y sera pulvérisé. Mais on ne sait pas quand. Beaucoup de paramètres sont à prendre en compte, notamment l’activité du soleil au cours des prochaines années. Les estimations varient donc entre 2028 et 2040. Il reste donc de dix à vingt ans au télescope spatial avant de lui dire au revoir. On peut espérer qu’une Dream Chaser ou une BFR puisse aider Hubble, car si le télescope spatial James Webb ne donne pas entière satisfaction ou ne parvient pas à survivre plus de quelques années, il pourrait être intéressant de prolonger la durée de vie d’Hubble.

La rentrée atmosphérique d’Hubble sera impressionnante. Le télescope spatial est bien trop massif pour se désintégrer complètement dans l’atmosphère. Des parties de son miroir devrait ainsi arriver jusqu’au sol. C’est essentiellement pour cette raison que la NASA a fait installer un système de docking sur le télescope spatial lors de la dernière mission de maintenance. Un système de propulsion pourrait s’y fixer pour contrôler la rentrée atmosphérique d’Hubble et éviter ainsi tout risque.

Image by Ruffnax (Crew of STS-125) [Public domain], via Wikimedia Commons

Sources

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