Hubble continúa misión con giroscopio de respaldo
– Noticias del 6 de noviembre de 2018 –
A principios de octubre, el telescopio espacial Hubble perdió uno de sus giroscopios. Necesita tres giroscopios para funcionar a plena capacidad, y ahora solo le quedan tres. La calibración del giroscopio de respaldo ha sido más complicada de lo esperado, pero el telescopio espacial Hubble una vez más está en pleno funcionamiento. El Hubble ya está de vuelta al trabajo. Unos días después de su regreso, ya ha observado una colisión de galaxias y ha estudiado en detalle las erupciones de enanas rojas distantes. Sin embargo, la próxima falla del giroscopio será más molesta porque el observatorio espacial se verá obligado a degradar sus capacidades utilizando solo un giroscopio a la vez, para apuntar en la dirección correcta y mantener otro en reserva.
El Hubble se retirará entre 2028 y 2040
– Noticias del 21 de octubre de 2018 –
Al igual que la Estación Espacial Internacional (ISS), el telescopio espacial Hubble está en órbita baja. Por lo tanto, tiene los mismos problemas relacionados con la fricción residual de la atmósfera que degrada gradualmente su órbita. La situación del telescopio espacial es, sin embargo, un poco más estable que la estación espacial. Hubble está significativamente más lejos de la Tierra que la ISS. Por lo tanto, sufre menos fricción. También es mucho más pequeño que el ISS, lo que reduce en gran medida su arrastre atmosférico. Las diversas misiones de mantenimiento del Hubble, organizadas por la NASA gracias a los transbordadores espaciales, han permitido elevar la órbita del telescopio espacial con regularidad. Pero la última de estas misiones tuvo lugar en 2009, y el transbordador espacial ya no vuela.
A largo plazo, el Hubble entrará en la atmósfera y será pulverizado. Pero no sabemos cuándo. Se deben tener en cuenta muchos parámetros, especialmente la actividad del sol en los próximos años. Las estimaciones varían entre 2028 y 2040. El telescopio espacial permanece entre diez y veinte años antes de despedirse. Esperemos que un Dream Chaser o un BFR puedan ayudar al Hubble, ya que si el telescopio espacial James Webb no ofrece una satisfacción total o no sobrevive durante más de unos pocos años, podría ser interesante extender la vida útil del Hubble.
La reentrada atmosférica del Hubble será impresionante. El telescopio espacial es demasiado masivo para desintegrarse completamente en la atmósfera. Por lo tanto, partes de su espejo deben llegar al suelo. Es por esta razón que la NASA tenía un sistema de acoplamiento instalado en el telescopio espacial durante la última misión de mantenimiento. Se podría configurar un sistema de propulsión para controlar la reentrada atmosférica de Hubble y evitar cualquier riesgo.
Imagen de Ruffnax (Equipo de STS-125) [Dominio público], a través de Wikimedia Commons
Fuentes
