私たちがRTGに関係する事件に直面しなければならないとどうなりますか？
– 2018年10月7日のニュース –
宇宙での放射性同位元素熱電発電装置（RTG）の使用は未だ明るい未来を持っている。 2013年、米国は1980年代後半から初めて宇宙用プルトニウム238の生産を再開した。米国の宇宙機関には、貴重な同位体の約35kgの在庫があります。この株式の大部分は既に新しいミッションに統合されるにはあまりにも悪化するであろう。 Plutonium-238は、MARS2020のRTGや、おそらくJupiterとSaturnへの任務で使用される予定です。しかし、MARS 2020ミッションの打ち上げが間違っているとどうなりますか？
プルトニウム238は非常に迅速に分解し、したがって核兵器に使用されるプルトニウム239よりはるかに活発であるため、かなり特殊な同位体である。アルファ放射能は主に人体外では無害ですが、摂取すると非常に危険です。それゆえ、プルトニウム238は蒸発しないようにしなければならないので、生きている人が容易に吸入したり飲み込んだりすることはできません。しかし、正確には、ロケット爆発は近くのすべてを蒸発させる。
残念ながら、これはRTGを含むいくつかの事件で起こった。 1964年、アメリカの衛星はマダガスカルの上にプルトニウムを広げて地球の軌道に到達できなかった。この事件以来、NASAは大気再突入に対してRTG耐性を持たせるためにすべてを行ってきました。プルトニウム238はセラミックの形で貯蔵されているため、耐熱性があり、割れにくくなります。それは、イリジウムとグラファイトブロックの層と、大気の再突入中にシールドとして作用する包囲体によって囲まれている。災害が発生した場合、プルトニウムは大気と環境に分散することなく、単一のブロックに落ちなければならない。一見、それは動作します。アポロ13の失敗に続き、月面モジュールとそのRTGは破壊的大気再突入を行った。ポストインシデント測定では、プルトニウム238の汚染の証拠は見られなかった。これは保護封筒がうまく機能していることを意味する。
現在では、大気中でのプルトニウム拡散のリスクは、ロケット打ち上げの失敗後も最小限である。しかし、それが起こるならば、雲の分散ゾーンを監視する必要があります。ロケットは通常海上に打ち上げられますので、住む場所が影響を受けるのは非常に残念です。これが起こった場合は、地域を掃除しながら人々を避難させる必要があるでしょう。散布されたプルトニウムの線量は、誰かを迅速に殺すことはまずありませんが、骨や肝臓がんのリスクが高くなる可能性があります。 MARS 2020ミッションがこのような問題に直面しないことを祈りましょう。
NASAの画像[Public Domain]、ウィキメディア・コモンズから
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