Все о RTG (Радиоизотопный термоэлектрический генератор) и новости

rtg radioisotope thermoelectric-generator

Что произойдет, если нам придется столкнуться с инцидентом, связанным с РИТЭГом?

— Новости от 7 октября 2018 года —

Использование радиоизотопного термоэлектрического генератора (РИТЭГ) в космосе по-прежнему имеет светлое будущее. В 2013 году Соединенные Штаты Америки возобновили производство плутония-238 для использования в космосе, впервые с конца 1980-х годов. У американского космического агентства ограниченный запас драгоценного изотопа, около 35 кг. Большая часть этого запаса уже будет слишком деградирована для интеграции в новые миссии. Плутоний-238 должен использоваться в RTG MARS 2020 и, вероятно, в миссиях в Юпитер и Сатурн. Но что произойдет, если запуск миссии MARS 2020 пойдет не так?

Плутоний-238 является довольно особым изотопом, потому что он очень быстро деградирует и, следовательно, гораздо более активен, чем плутоний-239, используемый в ядерном оружии. Он в основном генерирует альфа-радиоактивность, что делает ее относительно безвредной вне человеческого организма, но она чрезвычайно опасна при проглатывании. Поэтому необходимо обеспечить, чтобы плутоний-238 никогда не испарялся, так что его невозможно легко вдохнуть или проглотить живыми существами. Но точно, взрыв ракеты испаряет все рядом.

К сожалению, это произошло в нескольких случаях, связанных с РИТЭГами. В 1964 году американский спутник не смог достичь орбиты Земли, распространив плутоний над Мадагаскаром. После этого инцидента НАСА делало все, чтобы RTG устойчив к атмосферному воссоединению. Плутоний-238 хранится в виде керамики, что делает его устойчивым к теплу и затрудняет его разделение. Он окружен слоем иридиевых и графитовых блоков, а оболочка выступает в качестве щита при атмосферном повторном включении. В случае катастрофы плутоний должен отступить в один блок, не рассеиваясь в атмосфере и окружающей среде. На первый взгляд, это работает. После неудачи Apollo 13, лунный модуль и его RTG произвели разрушительное атмосферное повторное включение. Последующие измерения не показали никаких доказательств загрязнения плутонием-238, что означает, что защитная оболочка хорошо работала.

В настоящее время риски распространения плутония в атмосфере минимальны даже после провала ракеты. Но если это произойдет, необходимо будет следить за областью дисперсии облака. Ракеты обычно запускаются над океаном, поэтому было бы очень неприятно, если бы пострадавший населенный пункт подвергся воздействию. Если это произойдет, то, вероятно, необходимо будет эвакуировать людей во время очистки площади. Дозы рассеянного плутония вряд ли могут убить кого-то быстро, но риск развития рака кости и печени может возрасти. Будем надеяться, что миссия MARS 2020 не столкнется с такой проблемой.

Изображение NASA [Public Domain], через Wikimedia Commons

источники

Вы также должны быть заинтересованы этим