Увеличить историю и лунные амбиции Moon Express
— Новости от 4 октября 2018 года —
Moon Express хочет зарабатывать деньги, отправляя полезные грузы на Луну и собирая лунные образцы
Когда мы смотрим на программу исследования Луны НАСА, мы отмечаем, что она дает важное место частным компаниям нового пространства. Например, космическое агентство США заявляет, что хочет купить груз для Луны у частных компаний. Среди многих космических компаний, которые были созданы в начале 2010-х годов, Moon Express выполняет эту миссию.
SpaceX и Rocket Lab уже доказали, что небольшие частные стартапы могут предоставить доступ к орбите Земли за счет собственных средств или помощь НАСА. Но мы не знаем, может ли исследование астероидов, Луны или Марса быть выгодным для частного сектора и готовы ли инвесторы вкладывать средства в очень долгосрочной перспективе.
Moon Express хочет выйти за пределы орбиты Земли. Он регулярно получает десятки миллионов долларов от частных инвесторов. Его бизнес-план выглядит согласованным для институциональных и коммерческих клиентов. На данный момент все выглядит нормально для Moon Express. 1 октября 2018 года компания объявила, что получила новое финансирование в размере 12,5 миллионов долларов, в результате чего ее общая капитализация достигла 65 миллионов долларов. В середине лета Moon Express также вступил во владение пусковым комплексом 17 на мысе Канаверал после выхода на пенсию ракет Delta 2.
Рожденный, чтобы попытаться выиграть Google Lunar X Prize, Moon Express быстро повысил свои амбиции
Почти каждое космическое агентство в мире интересуется Луной. Если Moon Express сможет разработать грузовую услугу на Луну по конкурентоспособной цене, институциональных клиентов может быть много. Но компания была создана в совершенно ином контексте. В 2010 году Луна не интересовала многих людей. Программа Созвездия НАСА была только что отменена, и Соединенные Штаты стали больше интересоваться Марсом.
Однако Роберт Д. Ричардс, Навин Джейн и Барни Пелл решили инвестировать 2,5 миллиона долларов, чтобы отправить космический корабль на Луну. Они присоединились ко многим командам, которые пытались выиграть 30 миллионов долларов, обещанные Google Lunar X Prize, призовым фондом в 2007 году, чтобы вознаградить первую частную компанию, которой удастся посадить космический корабль на лунную поверхность.
Партнерство и изменение правовой базы имеют решающее значение для Moon Express
Очень быстро амбиции Moon Express, казалось, выходили за рамки простой гонки за цену. Если необходимо решить такую сложную задачу, как путешествие на Луну, она должна быть действительно полезной. Moon Express, таким образом, нашел свою первую полезную нагрузку в 2012 году. Он заключил соглашение с другой частной компанией о посадке небольшой обсерватории размером с обувную коробку около Южного полюса Луны.
В 2013 и 2014 годах более крупные сборы средств позволили проекту реально развиваться. В 2015 году компания наняла около 20 сотрудников и даже приобрела рейсы на пусковой установке Rocket Lab Electron. В то время Rocket Lab была всего лишь небольшой компанией с большими обещаниями. Но у лидеров Moon Express, похоже, была хорошая интуиция, поскольку они делали ставку на успешную компанию. Обе компании согласились совершить три полета, которые должны постепенно продемонстрировать возможности Moon Express на поверхности Луны.
2015 год также является важным с юридической точки зрения. Правительство США приняло Закон о конкурентоспособности запуска коммерческих космических объектов, который позволяет гражданам США и предприятиям эксплуатировать ресурсы, обнаруженные в космическом пространстве. Другими словами, если Moon Express может принести лунные образцы, то они принадлежат компании, и она может делать с ней все, что хочет. Для Moon Express становится законным продавать кусочки Moon, очень прибыльного бизнеса.
В 2016 году Moon Express стала первой американской частной компанией, получившей разрешение выйти за пределы геостационарной орбиты. Федеральное авиационное управление (FAA) дало лицензию Moon Express после консультации с Государственным департаментом и NSA. В течение 2016, 2017 и 2018 годов Moon Express получила новое финансирование, но еще не начала.
Moon Express столкнулся с плохими новостями в 2017 и 2018 годах
Первая миссия должна была начаться во второй половине 2017 года. Но для запуска Moon Express требовалась ракета, а ракета Rocket Lab еще не казалась надежной. Наконец, первый коммерческий запуск ракеты «Электрон» запланирован на начало ноября 2018 года. Это может быстро вызвать первую миссию Moon Express. Но книга заказов Rocket Lab настолько полна, что все еще трудно понять, какой клиент будет иметь приоритет перед будущими полетами.
Еще одна плохая новость, объявленная в 2018 году, — Google Lunar X Prize закончилась без победителя. Другими словами, Moon Express больше не может надеяться получить десятки миллионов долларов, обещанных первой компании, которая достигнет поверхности Луны. Это, похоже, не обескуражило Moon Express и его инвесторов.
Moon Express делает ставку на модульность своего космического корабля, чтобы удовлетворить любые требования
Американская компания придерживается того же плана развития. Он разрабатывает космические аппараты, которые будут выполнять 3 демонстрационные миссии. Первая миссия называется Экспедиция Один. Он взлетит на обтекателе пусковой установки «Электрон». Его миссия состоит в том, чтобы доказать, что Луна может быть достигнута частной компанией. Первая экспедиция будет нести небольшую обсерваторию, а также отражающее зеркало, которое будет измерять расстояние между Землей и Луной. Эта миссия будет выполнена благодаря космическому кораблю MX-1, разработанному компанией.
MX-1 — это 250-килограммовый спускной аппарат и имеет размер человеческого существа. Он может загружать 30 кг полезных грузов. Его солнечные панели могут обеспечить мощность до 200 Вт. Он оснащен уникальным ракетным двигателем PECO, разработанным Moon Express. Возможности MX-1 интересны, но могут быть слишком ограниченными для таких клиентов, как НАСА. Вот почему Moon Express решил сделать его основным элементом дизайна космических кораблей и более массивных кораблей.
Космический аппарат MX-2 будет складывать два из этих модулей, один над другим. На самом деле цель не в том, чтобы нести большие полезные нагрузки, а в том, чтобы обеспечить большую Delta V. Нижний модуль действует как ступень ракеты. Это приносит дополнительную тягу и, таким образом, позволяет более высокому модулю иметь более амбициозные траектории и, возможно, даже выйти на орбиту Марса или Венеры.
Чтобы доставить груз на поверхность Луны, Moon Express хочет собрать свои модули параллельно. Таким образом, MX-5 или MX-9 могут состоять из пяти или девяти модулей, вместимостью до полтонны. Эта более высокая емкость должна позволить сделать попытку возврата образца. Это то, что Moon Express хочет доказать своей третьей миссией. Но не уверен, что эта конфигурация может вписаться в обтекатель ракеты Электрон.
Космические агентства будут играть ключевую роль в развитии Moon Express
Если Moon Express удастся вернуть небольшой образец Луны, американская компания сможет получить большую прибыль. Если место отбора проб выбрано правильно, лаборатории и богатые коллекционеры могут очень быстро повысить ставки. Но у Moon Express еще много работы. Компания заявила, что у нее достаточно средств для завершения первой миссии, но, вероятно, она не будет прибыльной. Поэтому необходимо будет изыскать дополнительное финансирование для реализации проектов, таких же амбициозных, как возврат образцов. Это может быть роль национальных космических агентств.
В ходе ISC Moon Express объявил, что подписал меморандум с Канадским космическим агентством для наблюдения за будущим сотрудничеством. NASA также связано с Moon Express в рамках программы Lunar Catalyst, которая позволяет Moon Express и двум другим компаниям использовать опыт и инженеры NASA. В свою очередь, они должны спроектировать свою лунную шлюпку так, чтобы она была совместима с полезными нагрузками НАСА. Это программа, не финансируемая НАСА, но позволяющая реализовать амбициозные проекты.
Космическое агентство США действительно очень удовлетворено результатами, которых оно достигло с программами COTS и CCDev, которые позволили частной промышленности производить грузовые космические корабли и пилотируемые космические корабли для обслуживания Международной космической станции: Cygnus, Dragon и CST-100. НАСА хочет сотрудничать с частными компаниями, чтобы вернуться на Луну с помощью программы «Коммерческая лунная полезная нагрузка» (CLPS). Американское космическое агентство хотело бы иметь возможность покупать грузовые космические корабли, не заботясь об их развитии.
4 сентября 2018 года НАСА объявило, что на первый тендер откликнулись 31 компания, одним из которых является Moon Express. Космическое агентство США хочет купить несколько рейсов с более массивной полезной нагрузкой. Первые контракты могут быть объявлены в 2019 году. Moon Express имеет все возможности для получения хотя бы одного из них. Эта возможность может превратить компанию в прибыльную бизнес-модель в долгосрочной перспективе. Точно так же, как финансирование НАСА позволило SpaceX стать основным игроком в доступе к орбите Земли, они могли позволить Moon Express сделать свои первые шаги к Луне, прежде чем стать независимыми.
Кандидат Moon Express для Лунного XPRIZE Google
— Новости от 18 июля 2017 года —
Moon Express интересуется луной. Созданная в 2010 году, ее бизнес-модель немного особенная: компания намерена вернуть лунные камни на Землю, чтобы продать их лабораториям или богатым коллекционерам. Первые три миссии Moon Express уже запланированы и профинансированы.
Первая миссия под названием «Лунный скаут» должна стать первым частным полетом на Луну. Он будет нести свои научные инструменты и попытается выиграть главный приз Google Lunar XPRIZE. Вторая миссия под названием Lunar Outpost установит роботизированную лунную базу для поиска. Он должен будет исследовать окружающую среду для поиска воды и интересных материалов. Наконец, третья миссия, запланированная Moon Express, будет называться Harvest Moon. Это сделает первое возвращение лунных образцов, которые станут бизнесом Луна Экспресс.
Moon Express планирует завершить эти три миссии к 2020 году. Чтобы добиться этого, частная компания будет полагаться на контракт с Rocket Lab для запуска этих трех миссий. Moon Express также будет полагаться на флот космических кораблей, которые компания разработала. Первым из них будет MX-1, который будет использоваться для завершения миссии Lunar Scout. Этот космический корабль способен принести полезную нагрузку в 30 килограммов на лунную поверхность. Его двигатель сжигает керосин и перекись водорода. MX-1 должен быть собран в сентябре этого года. Затем он должен будет отправиться в Новую Зеландию для запуска до конца года Rocket Lab.
Для Moon Express очень важно запустить MX-1 до конца года. Действительно, именно целевая дата, о которой сообщал Google, участвует в Lunar XPRIZE и ее привлекательной цене в 30 миллионов долларов. Чтобы выиграть этот приз, космический корабль Moon Express должен быть способен совершить прыжок на 500 метров на Луну и повторить передачу изображений и видео в высоком разрешении. Планируется, однако, два космических корабля: MX-5 сможет нанести 150 кг на поверхность Луны, в то время как MX-9 будет еще более массивным и будет использоваться для миссии возврата образцов.
Если «Луна-экспресс» сумеет вернуть десятки килограммов лунных скал, то компания должна оправиться от огромного состояния: 0,2 грамма лунных скал из программы возвращения советских образцов уже проданы за такое состояние, которое будет представлять 10 кг более 22 миллиардов долларов.
Pictures : NASA/Moon Express
источники
