Zoomen Sie auf die Geschichte und die Mondziele von Moon Express
– Nachrichten vom 4. Oktober 2018 –
Moon Express möchte Geld verdienen, indem er Nutzlasten zum Mond schickt und Mondproben sammelt
Wenn wir uns das Monderkundungsprogramm der NASA ansehen, stellen wir fest, dass es den privaten Unternehmen von New Space einen wichtigen Platz einräumt. Die US-Raumfahrtbehörde will zum Beispiel von privaten Unternehmen Fracht für den Mond kaufen. Unter den vielen Raumfahrtunternehmen, die Anfang der 2010er Jahre gegründet wurden, hat Moon Express diese Mission.
SpaceX und Rocket Lab haben bereits bewiesen, dass sich kleine private Startups mit eigenen Mitteln oder mit Hilfe der NASA den Zugang zum Orbit der Erde leisten können. Wir wissen jedoch nicht, ob die Erkundung von Asteroiden, Mond oder Mars für den privaten Sektor rentabel sein kann und ob Investoren bereit sind, langfristig zu investieren.
Moon Express will über die Umlaufbahn der Erde hinausgehen. Es erhält regelmäßig Dutzende Millionen Dollar von privaten Investoren. Sein Geschäftsplan scheint für institutionelle und gewerbliche Kunden konsistent zu sein. Im Moment scheint für Moon Express alles in Ordnung zu sein. Das Unternehmen gab am 1. Oktober 2018 bekannt, dass es eine neue Finanzierung in Höhe von 12,5 Millionen US-Dollar erhalten hatte, wodurch sich die Gesamtkapitalisierung auf 65 Millionen US-Dollar erhöhte. In der Mitte des Sommers hatte Moon Express nach dem Ausscheiden der Delta-2-Raketen auch den Startkomplex 17 in Cape Canaveral in Besitz genommen.
Moon Express wurde für den Gewinn des Google Lunar X Prize entwickelt und hat seine Ambitionen schnell gestärkt
Nahezu jede Raumfahrtagentur der Welt interessiert sich für den Mond. Wenn Moon Express zu einem wettbewerbsfähigen Preis einen Frachtdienst für den Mond entwickeln kann, könnten institutionelle Kunden zahlreich sein. Das Unternehmen wurde jedoch in einem ganz anderen Kontext gegründet. Im Jahr 2010 interessierte der Mond nicht viele Menschen. Das Constellation-Programm der NASA war gerade abgesagt worden, und die Vereinigten Staaten interessierten sich mehr für den Mars.
Robert D. Richards, Naveen Jain und Barney Pell beschlossen jedoch, 2,5 Millionen Dollar zu investieren, um ein Raumschiff zum Mond zu schicken. Sie schlossen sich den vielen Teams an, die versuchten, die vom Google Lunar X Prize versprochenen 30 Millionen US-Dollar zu gewinnen, ein Preis, der 2007 vergeben wurde, um das erste private Unternehmen zu belohnen, das es schaffen wird, ein Raumfahrzeug auf der Mondoberfläche zu landen.
Partnerschaften und sich ändernde rechtliche Rahmenbedingungen waren für Moon Express von entscheidender Bedeutung
Sehr schnell schienen die Ambitionen von Moon Express für einen Preis über den Rahmen eines einfachen Rennens hinauszugehen. Wenn ein so komplexes Problem wie eine Reise zum Mond gelöst werden muss, muss es wirklich nützlich sein. So fand Moon Express 2012 seine erste Nutzlast. Mit einem anderen privaten Unternehmen wurde vereinbart, ein kleines Observatorium in der Größe eines Schuhkartons in der Nähe des Südpols des Mondes zu landen.
In den Jahren 2013 und 2014 konnten größere Fundraisings das Projekt wirklich weiterentwickeln. Das Unternehmen stellte rund 20 Mitarbeiter ein und kaufte 2015 sogar Flüge mit dem Rocket Lab Electron Launcher. Zu dieser Zeit war Rocket Lab nur ein kleines Unternehmen mit großen Versprechungen. Aber die Führer von Moon Express schienen eine gute Intuition zu haben, da sie auf ein erfolgreiches Unternehmen gesetzt hatten. Die beiden Unternehmen vereinbarten, drei Flüge durchzuführen, die die Fähigkeiten von Moon Express auf der Mondoberfläche schrittweise demonstrieren müssen.
Auch aus rechtlicher Sicht ist 2015 ein wichtiges Jahr. Die US-Regierung verabschiedete das Commercial Space Launch Competitiveness Act, mit dem US-Bürger und Unternehmen die im Weltraum vorhandenen Ressourcen nutzen können. Mit anderen Worten, wenn Moon Express Mondproben mitbringen kann, gehören sie zum Unternehmen und können damit machen, was es will. Es ist legal für Moon Express, Mondstücke zu verkaufen, ein sehr lukratives Geschäft.
Im Jahr 2016 erhielt Moon Express als erstes amerikanisches Privatunternehmen die Genehmigung, über den geostationären Orbit hinauszugehen. Die Federal Aviation Administration (FAA) erteilte Moon Express nach Rücksprache mit dem State Department und der NSA eine Lizenz. In den Jahren 2016, 2017 und 2018 erhielt Moon Express eine neue Finanzierung, die jedoch noch nicht gestartet wurde.
Moon Express hatte in den Jahren 2017 und 2018 schlechte Nachrichten
Die erste Mission sollte in der zweiten Jahreshälfte 2017 gestartet werden. Um zu starten, benötigte Moon Express jedoch eine Rakete, und die Rakete des Raketenlabors schien noch nicht zuverlässig zu sein. Der erste kommerzielle Start der Electron-Rakete ist für Anfang November 2018 geplant. Dies könnte die erste Mission von Moon Express schnell auslösen. Das Rocket Lab-Auftragsbuch ist jedoch so voll, dass es immer noch schwer zu wissen ist, welcher Kunde Vorrang vor zukünftigen Flügen hat.
Eine weitere schlechte Nachricht, die 2018 angekündigt wurde, der Google Lunar X-Preis, ist ohne Gewinner vorbei. Mit anderen Worten, Moon Express kann nicht mehr hoffen, die Dutzende von Millionen Dollar zu erhalten, die dem ersten Unternehmen versprochen wurden, das die Mondoberfläche erreichen würde. Dies scheint Moon Express und seine Investoren nicht entmutigt zu haben.
Moon Express setzt auf die Modularität seines Raumfahrzeugs, um alle Anforderungen zu erfüllen
Das amerikanische Unternehmen hält den gleichen Entwicklungsplan. Es entwickelt Raumfahrzeuge, die drei Demonstrationsmissionen erfüllen werden. Die erste Mission heißt Expedition One. Es wird in der Verkleidung eines Electron Launcher abheben. Seine Mission ist es zu beweisen, dass der Mond von einer privaten Firma erreicht werden kann. Die Expedition One wird das kleine Observatorium sowie einen reflektierenden Spiegel tragen, der die Entfernung zwischen Erde und Mond misst. Diese Mission wird dank des von der Firma entwickelten Raumfahrzeugs MX-1 durchgeführt.
MX-1 ist ein 250-Kilogramm-Lander und hat die Größe eines Menschen. Es kann 30 Kilogramm Nutzlast aufnehmen. Seine Solarmodule können bis zu 200 Watt Leistung bereitstellen. Es ist mit einem einzigartigen PECO-Raketentriebwerk ausgestattet, das von Moon Express entwickelt wurde. Die Funktionen des MX-1 sind interessant, aber für Kunden wie die NASA möglicherweise zu begrenzt. Aus diesem Grund hat sich Moon Express dafür entschieden, es zu einem grundlegenden Element für die Gestaltung von Raumschiffen und massiveren Landern zu machen.
Das MX-2-Raumfahrzeug wird zwei dieser Module übereinander stapeln. Das Ziel besteht nicht darin, größere Nutzlasten zu transportieren, sondern ein größeres Delta V bereitzustellen. Das untere Modul wirkt als Raketenstufe. Dies bringt zusätzlichen Schub und ermöglicht dem höheren Modul daher ehrgeizigere Flugbahnen und möglicherweise sogar die Umlaufbahn des Mars oder der Venus.
Um Fracht auf die Mondoberfläche zu bringen, möchte Moon Express seine Module parallel montieren. Der MX-5 oder MX-9 könnte also aus fünf oder neun Modulen mit einer Kapazität von bis zu einer halben Tonne bestehen. Diese höhere Kapazität sollte es ermöglichen, Beispielrückgaben zu versuchen. Das will Moon Express mit seiner dritten Mission beweisen. Es ist jedoch nicht sicher, ob diese Konfiguration in die Verkleidung einer Elektronenrakete passen kann.
Raumfahrtagenturen werden eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von Moon Express spielen
Wenn es Moon Express gelingt, eine kleine Probe des Mondes zurückzubringen, kann das amerikanische Unternehmen große Gewinne erzielen. Wenn der Probenahmestandort gut gewählt ist, können Laboratorien und wohlhabende Sammler den Einsatz sehr schnell erhöhen. Aber Moon Express hat noch viel Arbeit. Das Unternehmen sagte, es habe genug Geld, um seine erste Mission zu erfüllen, aber es wird wahrscheinlich nicht rentabel sein. Es wird daher notwendig sein, zusätzliche Mittel zu finden, um Projekte so ehrgeizig wie eine Musterrendite durchzuführen. Dies kann die Rolle der nationalen Weltraumagenturen sein.
Moon Express hat während des ISC bekannt gegeben, dass er ein Memorandum mit der Canadian Space Agency unterzeichnet hat, um zukünftige Kooperationen zu überwachen. Die NASA ist außerdem im Rahmen des Lunar Catalyst-Programms mit Moon Express verbunden, wodurch Moon Express und zwei anderen Unternehmen die Erfahrung und die Ingenieure der NASA nutzen können. Im Gegenzug müssen sie ihren Mondlandefahrer so gestalten, dass er mit den NASA-Nutzlasten kompatibel ist. Es ist ein Programm ohne Finanzierung durch die NASA, das jedoch die Realisierung ehrgeiziger Projekte ermöglichen könnte.
Die US-Raumfahrtbehörde ist in der Tat sehr zufrieden mit den Ergebnissen, die sie mit den Programmen COTS und CCDev erzielt hat, die es der Privatindustrie ermöglichten, Frachtraumschiffe und bemannte Raumschiffe für die Internationale Raumstation ISS herzustellen: Cygnus, Dragon und CST-100. Die NASA möchte mit privaten Unternehmen zusammenarbeiten, um mit dem CLPS-Programm (Commercial Lunar Payload Service) zum Mond zurückzukehren. Die amerikanische Raumfahrtbehörde möchte Frachtraumschiffe kaufen, ohne sich um ihre Entwicklung zu kümmern.
Am 4. September 2018 gab die NASA bekannt, dass 31 Unternehmen auf eine erste Ausschreibung reagiert haben, darunter Moon Express. Die US-Raumfahrtbehörde will mehrere Flüge mit immer mehr massiven Nutzlasten kaufen. Die ersten Verträge könnten 2019 angekündigt werden. Moon Express ist sehr gut positioniert, um mindestens einen von ihnen zu erhalten. Diese Chance könnte das Unternehmen langfristig zu einem profitablen Geschäftsmodell machen. In derselben Weise, wie die NASA-Mittel dazu beigetragen haben, dass SpaceX zu einem wichtigen Akteur für den Zugang zur Erdumlaufbahn geworden ist, könnten sie Moon Express die ersten Schritte auf dem Weg zum Mond ermöglichen, bevor sie unabhängig werden.
Moon Express Kandidat für Google Lunar XPRIZE
– Nachrichten vom 18. Juli 2017 –
Moon Express interessiert sich für den Mond. Das 2010 gegründete Geschäftsmodell ist etwas Besonderes: Das Unternehmen will Mondgesteine zurück auf die Erde bringen, um sie an Labore oder wohlhabende Sammler zu verkaufen. Die ersten drei Missionen von Moon Express sind bereits geplant und finanziert.
Die erste Mission namens Lunar Scout sollte der erste private Flug zum Mond werden. Es wird mit seinen wissenschaftlichen Instrumenten getragen und wird versuchen, den Hauptpreis Google Lunar XPRIZE zu gewinnen. Die zweite Mission namens Lunar Outpost wird eine Roboter-Mondbasis für die Suche installieren. Es muss seine Umgebung erforschen, um Wasser und interessante Materialien zu suchen. Schließlich wird die von Moon Express geplante dritte Mission Harvest Moon heißen. Es wird die erste Rückkehr von Mondproben geben, die das Moon Express-Geschäft werden.
Moon Express plant den Abschluss dieser drei Missionen bis 2020. Um dies zu erreichen, wird das private Unternehmen auf einen Vertrag mit Rocket Lab für den Start dieser drei Missionen angewiesen sein. Moon Express wird sich auch auf eine Flotte von Raumschiffen stützen, die das Unternehmen entworfen hat. Die erste davon ist die MX-1, mit der die Lunar Scout-Mission abgeschlossen wird. Dieses Raumschiff kann 30 kg Nutzlast auf die Mondoberfläche bringen. Sein Motor verbrennt Kerosin und Wasserstoffperoxid. MX-1 sollte im September dieses Jahres montiert werden. Es wird dann nach Neuseeland für einen Start vor dem Ende des Jahres von Rocket Lab gehen müssen.
Es ist sehr wichtig für Moon Express, den MX-1 noch vor Ende des Jahres auf den Markt zu bringen. In der Tat ist es das Zieldatum, das Google mitgeteilt hat, um an der Lunar XPRIZE und seinem attraktiven Preis von 30 Millionen Dollar teilzunehmen. Um diesen Preis zu gewinnen, muss das Raumschiff von Moon Express in der Lage sein, einen Sprung von 500 Metern auf dem Mond zu machen und Bilder und Videos in hoher Auflösung zu übertragen. Zwei Raumschiffe werden jedoch von der Firma geplant: Der MX-5 kann 150 kg auf der Oberfläche des Mondes deponieren, während der MX-9 noch massiver wird und für die Rückkehr von Proben verwendet wird.
Wenn es Moon Express gelingt, Dutzende Kilo Mondfelsen zurückzubringen, dann sollte sich das Unternehmen auf ein riesiges Vermögen erholen: 0,2 Gramm Mondgestein aus einem Programm der Rückgabe von sowjetischen Proben wurden bereits für ein solches Vermögen verkauft, das 10 kg darstellen würde mehr als 22 Milliarden Dollar.
Pictures : NASA/Moon Express
Quellen
