Миссия рассвета подходит к концу, через 11 лет после запуска
— Новости от 6 ноября 2018 года —
Космический зонд Рассвета не реагировал на запланированную попытку связи 31 октября. НАСА пришло к выводу, что Рассвет исчерпал запасы гидразина его микропромышленников. Поэтому космический зонд не может указывать свои коммуникационные антенны в правильном направлении или держать солнечные панели в направлении солнца. Миссия «Рассвет» была невероятно длинной и плодотворной. Он был запущен в 2007 году для изучения двух крупнейших объектов в поясе астероидов, Веста и Церера. Он провел четырнадцать месяцев на орбите Веры и более трех лет на орбите Цереры.
Космический зонд Рассвета предоставил ценную информацию о небесных телах пояса астероидов и о единственной карликовой планете в ней, Церере. Несмотря на то, что Веста и Церера расположены в том же районе Солнечной системы, они очень разные небесные тела. Веста почти полностью состоит из скал, а Церера намного богаче льдом. Возможно даже, что у карликовой планеты все еще есть океан под его поверхностью. Благодаря богатству водного льда и органических соединений, Церера могла содержать ценные сведения о том, как появилась жизнь в солнечной системе, что может оправдать запуск новой миссии разведки на карликовой планете. Тем временем орбита Рассна должна оставаться стабильной еще несколько десятилетий.
Космический зонд Рассвета приближается к Церере
— Новости от 19 июня 2018 года —
Все карликовые планеты находятся за поясом Койпера, на краю солнечной системы. Но есть одно исключение: это карликовая планета Церес, которая находится в основном поясе астероидов, расположенных между орбитами Марса и Юпитера. Поскольку он намного ближе, его также легче исследовать. Эта миссия была поручена космическому зонду «Рассвет» с марта 2015 года. Первоначально космический корабль вывел на орбиту более 13000 километров от своей цели. Но в течение трех лет НАСА постепенно приближает свой зонд к поверхности Цереры.
6 июня космический корабль «Рассвет» совершил маневр, чтобы снова опустить свою орбиту, которая очень эллиптична. Он достигает высоты 4000 км от карликовой планеты в самой высокой точке, но находится всего в 35 километрах от поверхности в самой низкой точке. Эта близость должна позволить космическому зонду делать новые наблюдения и, следовательно, новые открытия. Изучена орбита, чтобы регулярно пролетать над определенной точкой Цереры, кратера под названием «Осатор». Это очень много интригует, потому что оно покрывается четкими задачами, которые трудно идентифицировать.
Согласно анализу спектрометра Dawn, это вид рассола, состоящего в основном из карбоната натрия. Происхождение этих соединений и тот факт, что они разошлись в задачи, сложно понять. Мы не можем определить причины их существования. Это может быть локальное явление или явление, вызванное извне кометами, например. Для космического зонда «Рассвет», который завершает одиннадцатый год миссии, эти наблюдения очень деликатные, потому что колеса реакции, которые позволяли ориентироваться в космическом зонде, разрушались. Поэтому он может использовать свою микродвижущуюся для ориентации.
Когда он пролетает над Церерой с очень высокой скоростью, а кратер Occator имеет диаметр всего 92 километра, для пропуски изображения требуется всего несколько секунд неточности. NASA придется точно калибровать каждый проход, чтобы использовать эту новую орбиту. Наблюдения космического зонда «Рассвет» продолжаются в любом случае, чтобы стимулировать исследования планетологов. В этом месяце команда из Университета Брауна опубликовала статью, в которой утверждает, что задачи карликовых планет намного богаче органическими соединениями, чем первоначально предполагалось. Таким образом, тайна Цереры утолщается. Трудно объяснить наличие этих задач, которые встречаются только в северном полушарии карликовой планеты.
Рассветные орбиты вокруг Цереры
— Новости от 20 июня 2017 года —
Космический зонд «Рассвет», запущенный в 2007 году, находится на орбите вокруг Цереры. Прибывшая в конце жизни, ее миссия уже была однажды расширена. Но теоретически это должно закончиться 30 июня. НАСА еще не сообщила о том, что она хочет сделать с помощью своего зонда. У него по-прежнему мало топлива, но его навигационные инструменты сильно повреждены. У НАСА есть выбор между выключением зонда Рассвета, продолжением изучения Цереры или попыткой присоединиться к новому астероиду.
Рассвет уже в значительной степени выполнил свои цели. Космический зонд последовательно вращается вокруг двух крупнейших объектов в поясе астероидов между Марсом и Юпитером: платоиды Веста и Церера. Как и многие из новейших зондов НАСА, Dawn оснащен ионным двигателем, работающим на солнечных батареях, который предлагает очень небольшой импульс, несколько десятков миллинов. Но он потребляет всего 300 г топлива каждые 24 часа. Поэтому ионные двигатели могут работать очень долго. Запуск космического корабля «Рассвет» вокруг Веста и Цереры был проведен в 2011 и 2015 годах. Каждый раз «Рассвет» получал чуть больше года, чтобы изучить каждое из небесных тел.
Научные результаты миссии можно считать успешными: мы много узнали о Весте и Церере. Космический зонд смог точно отобразить две планетоиды и определить их состав. Vesta имеет два огромных ударных кратера диаметром 400 и 500 километров, что свидетельствует о беспокойном прошлом пояса астероидов. Но Церера, безусловно, самая интересная из двух планетоидов. Ученые миссии действительно убеждены, что в сравнительно недавнем прошлом у планетоидов был один или несколько жидких океанов. Сильное присутствие карбоната, идентифицированного зондом Dawn, указывает на то, что на поверхности Церера произошла важная гидротермальная активность. Другими словами, маленький платиноид пояса астероидов когда-то был спа.
Изображение NASA [Public Domain], через Wikimedia Commons
