Dawn Mission endet 11 Jahre nach dem Start
– Nachrichten vom 6. November 2018 –
Die Raumsonde Dawn hat auf einen geplanten Kommunikationsversuch am 31. Oktober nicht reagiert. Die NASA kam zu dem Schluss, dass Dawn die Hydrazinreserven seiner Mikrotreibstoffe aufgebraucht hat. Die Raumsonde ist daher nicht in der Lage, ihre Kommunikationsantennen in die richtige Richtung zu richten oder ihre Sonnenkollektoren in Richtung Sonne zu halten. Die Dawn-Mission war unglaublich lang und fruchtbar. Es wurde 2007 ins Leben gerufen, um die beiden größten Objekte im Asteroidengürtel, Vesta und Ceres, zu untersuchen. Es verbrachte 14 Monate in Vestas Umlaufbahn und mehr als drei Jahre in Ceres ‚Umlaufbahn.
Die Raumsonde Dawn hat wertvolle Informationen zu den Himmelskörpern des Asteroidengürtels und zum einzigen Zwergplaneten Ceres geliefert. Obwohl sich Vesta und Ceres in der gleichen Region des Sonnensystems befinden, sind sie sehr unterschiedliche Himmelskörper. Vesta besteht fast ausschließlich aus Felsen, während Ceres viel eisreicher ist. Es ist sogar möglich, dass der Zwergplanet noch einen Ozean unter seiner Oberfläche hat. Dank seines Reichtums an Wassereis und organischen Verbindungen könnte Ceres wertvolle Hinweise darauf enthalten, wie das Leben im Sonnensystem aussah, was den Start einer neuen Erkundungsmission auf dem Zwergplaneten rechtfertigen könnte. In der Zwischenzeit sollte der Orbit von Dawn noch einige Jahrzehnte stabil bleiben.
Die Raumsonde Dawn nähert sich Ceres
– Nachrichten vom 19. Juni 2018 –
Alle Zwergplaneten liegen jenseits des Kuipergürtels, am Rande des Sonnensystems. Aber es gibt eine Ausnahme, es ist der Zwergplanet Ceres, der im Hauptgürtel der Asteroiden zwischen den Bahnen von Mars und Jupiter liegt. Da es viel näher ist, ist es auch einfacher zu erkunden. Diese Mission wurde der Raumsonde Dawn seit März 2015 anvertraut. Anfangs hatte das Raumfahrzeug mehr als 13000 Kilometer von seinem Ziel entfernt in die Umlaufbahn gebracht. Aber seit drei Jahren bringt die NASA ihre Sonde allmählich näher an die Oberfläche von Ceres heran.
Am 6. Juni führte die Raumsonde Dawn ein Manöver durch, um ihre Umlaufbahn, die sehr elliptisch ist, noch einmal abzusenken. Es bewegt sich bis zu 4000 Kilometer Höhe vom Zwergplaneten an seinem höchsten Punkt, ist aber nur 35 Kilometer über der Oberfläche an seinem tiefsten Punkt. Diese Nähe sollte der Raumsonde erlauben, neue Beobachtungen und damit neue Entdeckungen zu machen. Die Umlaufbahn wurde untersucht, um regelmäßig über einen bestimmten Punkt von Ceres zu fliegen, einen Krater namens Occator. Es fasziniert sehr, weil es mit klaren Aufgaben bedeckt ist, die schwer zu identifizieren sind.
Nach Dawn-Spektrometeranalysen handelt es sich um eine Soleart, die weitgehend aus Natriumcarbonat besteht. Der Ursprung dieser Verbindungen und die Tatsache, dass sie in Aufgaben verteilt sind, sind kompliziert zu verstehen. Wir können die Ursachen ihrer Existenz nicht identifizieren. Dies kann ein lokales Phänomen oder ein Phänomen sein, das zum Beispiel von Kometen von außen herbeigeführt wird. Für die Raumsonde Dawn, die ihr elftes Missionsjahr vollendet, sind diese Beobachtungen sehr heikel, weil die Reaktionsräder, die es der Raumsonde erlaubten, sich auszurichten, kaputt gingen. Es kann sich daher nur mit seinem Mikroantrieb orientieren.
Da er mit einer sehr hohen Geschwindigkeit über Ceres fliegt und der Occator Krater nur 92 Kilometer im Durchmesser hat, dauert es nur ein paar Sekunden, bis die Ungenauigkeit das Bild verfehlt. Die NASA muss jeden Durchgang sehr genau kalibrieren, um diese neue Umlaufbahn auszunutzen. Die Beobachtungen der Raumsonde Dawn gehen jedenfalls weiter, um die Forschung der Planetologen anzukurbeln. In diesem Monat veröffentlichte ein Team der University Brown einen Artikel, in dem behauptet wird, dass Aufgaben von Zwergplaneten viel reicher an organischen Verbindungen sind als ursprünglich angenommen. Das Geheimnis von Ceres verdichtet sich daher. Es ist schwierig, das Vorhandensein dieser Aufgaben zu erklären, die nur in der nördlichen Hemisphäre des Zwergplaneten zu finden sind.
Dawn umkreist Ceres
– Nachrichten vom 20. Juni 2017 –
Die 2007 gestartete Raumsonde Dawn befindet sich derzeit im Orbit um Ceres. Am Ende des Lebens angekommen, wurde seine Mission bereits einmal verlängert. Aber theoretisch muss es am 30. Juni enden. Die NASA hat noch nicht mitgeteilt, was sie mit ihrer Sonde machen möchte. Es hat immer noch ein wenig Kraftstoff, aber seine Navigationswerkzeuge sind sehr beschädigt. Die Nasa hat die Wahl zwischen der Deaktivierung der Dawn-Sonde, der weiteren Untersuchung von Ceres oder dem Versuch, sich einem neuen Asteroiden anzuschließen.
Dawn hat seine Ziele bereits weitgehend erreicht. Die Raumsonde umkreiste nacheinander die beiden größten Objekte im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter: die Vesta- und Ceres-Planetoiden. Wie viele der neuesten Sonden der NASA ist Dawn mit einem Ionengenerator ausgestattet, der mit Sonnenkollektoren betrieben wird, die eine sehr geringe Verstärkung von einigen zehn Millinewton bieten. Aber es verbraucht alle 24 Stunden nur 300 g Kraftstoff. Ionische Motoren können daher sehr lange arbeiten. Der Start der Raumsonde Dawn um Vesta und Ceres wurde 2011 und 2015 durchgeführt. Jedes Mal erhielt Dawn etwas mehr als ein Jahr, um jeden der Himmelskörper zu untersuchen.
Die wissenschaftlichen Ergebnisse der Mission können als Erfolg gewertet werden: Wir haben viel über Vesta und Ceres gelernt. Die Raumsonde konnte die beiden Planetoiden sehr genau abbilden und ihre Zusammensetzung bestimmen. Vesta hat zwei riesige Einschlagskrater mit einem Durchmesser von 400 und 500 Kilometern, die von der ruhelosen Vergangenheit des Asteroidengürtels zeugen. Aber Ceres ist sicherlich der interessanteste der beiden Planetoiden. Die Wissenschaftler der Mission sind in der Tat überzeugt, dass der Planetoid in der relativ jungen Vergangenheit einen oder mehrere flüssige Ozeane beherbergt hat. Die starke Gegenwart von Carbonat, die durch die Dawn-Sonde identifiziert wurde, deutet darauf hin, dass eine wichtige hydrothermale Aktivität auf der Oberfläche von Ceres stattgefunden hat. Mit anderen Worten, der kleine Planetoid des Asteroidengürtels war einst ein Kurort.
Bild von der NASA [Public Domain], über Wikimedia Commons
