發現圍繞太陽運行最快的小行星
– 2019年7月21日的新聞 –
2019年LF6是一顆非常小的小行星，其發現於2019年7月初公佈。它非常短暫的革命使它變得特別。這塊直徑僅一公里的岩石在151天內繞太陽運行，比目前發現的任何其他小行星都要快。它加入了一個名為Atira的小行星家族，所有小行星都在地球軌道內演化。
發現這些物體並不容易。它們一直出現在太陽附近，產生與試圖成像系外行星時相同的對比問題。這些觀察結果只能在日出前20分鐘或日落後20分鐘進行。
小行星2019 LF6是由Palomar天文台發現的，該天文台專門用於探測瞬態物體。可能有數百個類似的對象尚未確定。直到2019年，太陽系中已發現80萬顆小行星。有一天，我們的目錄中可以添加數百萬顆小行星。
NEOCam任務可以促進類似於小行星2019 LF6的天體的發現。美國宇航局的太空觀測站將放置在太陽 – 地球系統的拉格朗日L1點，試圖找到位於太陽周圍地球軌道內的物體。其中一些可能存在與我們的星球相撞的風險。該任務經常被提議作為探索計劃的一部分，但目前尚未被選中。
3200 Phaethon，小行星和彗星之间的天体
– 2018年10月30日的新闻 –
小行星和彗星是不同的天体。小行星主要由岩石和金属组成，而彗星则由冰和尘埃组成。彗星的轨道通常比小行星的轨道更偏心。它们是在离太阳很远的地方创造的，那里的温度足够低，可以出现冰。由于冰的蒸发，这使得彗星在接近太阳时能够产生漂亮的尾巴。但是一些天体似乎介于小行星和彗星之间。这是一个3200 Phaethon的案例，这是一个直径约5公里的小行星，于1983年被发现。
它的轨道对于小行星来说非常古怪，它看起来像是一颗彗星轨道。它的轨道最高点远远超出了火星，而在其轨道的最低点，3200 Phaethon比太阳更接近太阳。这种与太阳的接近可以将小行星的表面温度提高到800°C。小行星由太阳烹饪，在其表面产生奇怪的蓝色。最近有人注意到，3200 Phaethon在靠近太阳时有一小片灰尘。这就是为什么这颗小行星有时被称为岩石彗星。
2017年12月，3200 Phaethon离地球很近，约为地月距离的27倍。对小行星的观测表明，3200 Phaethon比以前认为的更不寻常。尽管它的颜色是蓝色，但它很暗，几乎不比煤炭轻。我们现在相信3200 Phaethon是每年12月观察到的Geminid流星雨的来源。但流星雨通常归因于彗星。因此，人们认为Phaethon在很长一段时间内都是灭绝彗星的死核。彗星和它们的核具有接近红色的颜色，而Phaethon是已经观察到的最蓝的小行星之一。
辉腾的轨道和流星雨让我们想起彗星，而它的颜色和成分让人想起小行星。我们必须澄清这个谜团。小行星如何成为流星雨的母体？这样一个奇异物体的故事是什么？正是日本航天局将尝试以DESTINY +为使命来回答这些问题，DESTINY +将是对行星际尘埃感兴趣的技术示范者。该航天器应于2022年发射。在执行任务期间，它距离Phaethon仅500公里。这段密切的通道将是一个发现其尾部起源的机制的机会。我们希望知道这个非常奇异的天体的起源和状态就足够了。
天文学家发现了一颗小行星周围的卫星
– 2017年9月12日的新闻 –
小行星（3122）佛罗伦萨穿过地球轨道，距离我们只有700万公里。自1995年美国宇航局发射近地小行星研究计划以来，它是最接近地球的小行星。如果小行星撞击地球，它将会造成很大的破坏。令天文学家在地球附近通过时能够密切观察天文学家的惊讶，这颗小行星有两个卫星，长度分别为100米和300米。这些卫星可能是在撞击小行星本身后形成的。 （3122）佛罗伦萨的形状相当圆形，有一个大火山口和一条山脊线。它从轨道外部靠近地球。
小行星和彗星代表着我们这个星球难以估计的危险。相对较小的物体会非常有规律地进入大气层，而那些没有完全瓦解的物体会造成严重的破坏。 Tcheliabinsk是一颗15米长的流星，于2013年在乌拉尔上空爆炸，造成了巨大的破坏。释放的能量估计约为广岛的30倍。冲击波打破了大量窗户，造成一千多人受伤。然而，这颗小行星相对较小且质量较小。 1908年6月30日，人们怀疑类似事件摧毁了西伯利亚。爆炸比2013年强大得多，在近100公里的森林中砍伐了近6000万棵树。据估计，直径为60至190米的陨石对爆炸事件负责，爆炸释放的能量是广岛炸弹的千倍。
如果（3122）佛罗伦萨与地球相撞，那么伤害将是巨大的。只要看到太阳系某些机体的圆顶形表面，就可以了解这些影响的令人难以置信的暴力。这就是为什么美国宇航局试图盘点和监视大量可能对地球构成威胁的小行星和彗星。当其中一个人来时，我们希望人类将发展出一种防御技术。 DART探测器必须在2022年撞击小行星，以便偏转其轨迹。如果情况真的出现，这应该成为技术演示者。
图片来自NASA / JPL [Public Domain]，来自Wikimedia Commons
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