Starshade可以幫助太空望遠鏡觀察系外行星
– 2019年6月9日的新聞 –
觀察系外行星是非常困難的。我們必須努力進行對比。恆星確實比它們的行星更明亮。理想情況下，能夠隱藏恆星的光線以便僅聚焦在周圍的行星上要容易得多。這就是我們試圖與那些裝備WFIRST太空天文台的驗證師一起做的事情。
NASA目前正在研究另一種名為Starshade的解決方案。它是一個巨大的遮陽板，其任務是阻擋恆星的光線，同時讓它的行星系統發光。鑑於它的大小，它應該放置在離望遠鏡很遠的地方，它可以用來獲得直角，通常是幾萬公里。像Starshade這樣的設備的一大優勢是它可以與已經發射的太空望遠鏡配合使用。例如，詹姆斯韋伯太空望遠鏡或WFIRST將成為與Starshade組成二重奏的非常好的候選人。
Starshade的花瓣形狀旨在消除盡可能多的恆星衍射圖案。有了這樣一個系統，應該可以直接觀察到距離我們30光年左右的恆星周圍的系外行星。如果收集到足夠的光，則可以進行光譜分析以確定大氣層的組成和系外行星的表面。
美國國家航空航天局於2014年組裝了一個小型星光暈示範器。該項目僅為遮陽板估計為7.5億美元，如果我們增加專用望遠鏡則為30億。目前，Starshade項目沒有資金，但NASA正在繼續研究其開發所需的技術。
圖片來自NASA / JPL
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