Predicciones sobre el impacto de la crisis del coronavirus en la industria espacial
El riesgo de que los proyectos espaciales sufran las crisis sanitarias y económicas vinculadas a COVID-19 es significativo. Es imposible predecir el futuro, pero si estudias el pasado, verás que no todos los protagonistas sufren el mismo destino durante y después de las crisis.
Una crisis indolora o desastrosa para el presupuesto de las agencias espaciales
Durante la crisis de las hipotecas de alto riesgo de 2008, el presupuesto de la NASA apenas cayó. Se mantuvo estable entre 2008 y 2009 y comenzó a aumentar nuevamente en 2010. Esto puede ser una señal de que el gobierno estadounidense debe proteger los empleos públicos cuando la economía se tambalea. Esperemos que mantengan la misma filosofía en los meses y años venideros.
Por el contrario, la liberalización de la economía rusa en la década de 1990 y el colapso económico que la acompañó fueron muy duros para el programa espacial del país, con una reducción drástica de los recursos asignados al sector espacial. Hoy en día, Roscosmos todavía tiene que trabajar con un presupuesto muy ajustado.
La crisis de COVID-19 tendrá un fuerte impacto en las empresas espaciales privadas
Sin embargo, podemos predecir con certeza que el futuro será difícil para las compañías espaciales privadas, especialmente aquellas que aún están en la fase de desarrollo. Para poder desarrollarse, estas empresas deben recaudar fondos. Históricamente, las crisis financieras y económicas han estado acompañadas de una reducción significativa en el capital de riesgo. Durante una crisis, los inversores buscan seguridad más que desempeño.
La industria New Space ha recaudado casi $ 26 mil millones durante la última década, lo que ha ayudado a financiar el desarrollo de SpaceX, Rocket Lab y muchas otras compañías espaciales privadas. Pero después de años de temeridad, parece que hemos entrado en una situación de burbuja especulativa porque actualmente hay más de 150 lanzadores privados en desarrollo en todo el mundo.
El shock económico de 2020 podría desencadenar el estallido de esta burbuja especulativa. Una caída drástica en las inversiones conducirá a la quiebra, lo que habría sucedido tarde o temprano. Sin embargo, la crisis de principios de la década de 2000 no terminó con Internet, sino todo lo contrario. Del mismo modo, la crisis del coronavirus ciertamente no generará el final de la New Space.
Todos los proyectos espaciales están amenazados por la epidemia de coronavirus
Sin embargo, existe una cierta inercia en el desarrollo de proyectos espaciales. Esto es lo que complica su gestión en las democracias occidentales. Idealmente, una política espacial debería pensarse en términos de décadas. Algunos proyectos se extienden a lo largo de 30 a 40 años entre los primeros estudios conceptuales y el final de la misión, lo cual no es muy compatible con los términos presidenciales que duran cuatro o cinco años en el mejor de los casos.
Es difícil predecir si la crisis del coronavirus dará como resultado la cancelación de proyectos espaciales que ya están en marcha. Artemis, WFIRST, programa lunar chino … Ningún proyecto espacial es inmune a esta amenaza. Más inmediatamente, la obligación de contención también puede hacer que algunos proyectos espaciales se retrasen. Esta es una situación completamente nueva, por lo que no es necesariamente relevante pensar que los escenarios vinculados a crisis pasadas se repetirán de manera idéntica.
La epidemia de coronavirus ya está teniendo un impacto significativo en la industria espacial
La epidemia de coronavirus está afectando a toda la humanidad. Cada vez es más difícil organizar reuniones, pruebas y cualquier actividad que implique reunir a las personas en un solo lugar. Las colaboraciones internacionales como la misión ruso-europea Rosalind Franklin se ven particularmente afectadas.
La NASA ya ha pedido a dos de sus centros de investigación que trabajen de forma remota después de que los empleados dieron positivo por coronavirus. La conferencia SATELLITE 2020, mientras tanto, terminó un día antes de lo esperado y casi todas las conferencias y eventos relacionados con el espacio están a punto de cancelarse.
La situación no está lista para mejorar, por el contrario
A largo plazo, la crisis del coronavirus podría tener un gran impacto en todos los temas relacionados con el espacio. Si continúa, deberíamos esperar un choque particularmente violento para las economías de todo el mundo. Con una crisis de salud, un pánico bancario o incluso un desempleo masivo, los presupuestos de las agencias espaciales corren el riesgo de derretirse como la nieve al sol.
Lo mismo ocurre con el capital de riesgo que impulsa el sector del New Space. Es probable que los inversores sean más cautelosos, lo que podría conducir a numerosas quiebras en la industria espacial.
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