Le développement de la sonde spatiale Psyché continue
— Actualités du 18 juin 2019 —
La mission Psyché sera lancée en 2022. Elle doit explorer l’astéroïde qui porte le même nom, un astéroïde presque entièrement composé de fer et de nickel. On pense qu’il s’agit du cœur mis à nu d’une protoplanète aujourd’hui disparue. C’est l’opportunité d’étudier le centre d’un corps différencié sans avoir à forer sur des centaines de kilomètres.
La sonde Psyché vient justement de passer une revue critique et va donc passer à l’étape suivante de son développement. L’agence spatiale américaine a validé son design préliminaire. Elle va ensuite être construite et testée. Psyché devrait arriver en orbite autour de sa cible en 2026. En plus de ses instruments scientifiques, elle emportera un système expérimental de communication par laser, une technologie de plus en plus employée dans les applications spatiales.
Psyché devrait battre des records de distance en établissant une ligne entre la ceinture d’astéroïdes et la Terre. La livraison de ce système fait cependant craindre du retard. Le comité d’évaluation de la NASA estime à seulement 70% les chances que la sonde soit prête pour sa fenêtre de tir. Les équipes et les infrastructures de la NASA sont en effet très sollicitées par différents projets, ce qui peut poser des problèmes de logistique. Psyché doit ainsi céder sa place à Europa Clipper dans la salle blanche du JPL. Il va probablement falloir qu’elle se trouve un autre site d’intégration.
La mission de la sonde Psyché est avancée en 2022
— Actualités du 30 mai 2017 —
La Nasa a décidé d’avancer la mission de la sonde spatiale Psyché. Initialement prévue pour être lancée en 2023, elle est maintenant prévue pour 2022. Le temps de vol vers sa cible, un astéroïde métallique, a aussi été fortement réduit. En effet, elle atteindra sa cible en 2026. La mission prévoit l’étude de l’astéroïde 16-Psyché, l’objet le plus massif situé dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. D’un diamètre d’environ 200 kilomètres, il est principalement composé de métal.
Imaginez qu’une collision d’une puissance inouïe vaporise la croûte et le manteau de la Terre, en ne laissant intact que son coeur ferreux : les scientifiques pensent que c’est ce qui est arrivé à 16-Psyché. La sonde spatiale Psyché sera donc chargée de mener l enquête pour déterminer ce qui a pu aboutir à un tel cataclysme. Elle sera équipée d’un moteur ionique au fonctionnement assez similaire au moteur à plasma. Elle aura également de nombreux instruments chargés de déterminer la composition, les caractéristiques et l’histoire de l’astéroïde.
En résolvant le cas de Psyché, on comprendra mieux l’histoire de notre système solaire et des phénomènes cataclysmique qui ont accompagné sa formation. Et grâce à sa composition unique, Psyché pourrait très bien devenir la plus importante mine de fer du système solaire pour les industriels de demain.
Image by NASA/JPL-Caltech (Catalog page · Full-res (JPEG · TIFF)) [Public domain], via Wikimedia Commons
Sources
