Os astronautas da ISS se protegem contra explosões solares
– Notícias de 12 de setembro de 2017 –
No dia 6 de setembro, uma equipe de pesquisadores britânicos detectou a maior erupção solar em 12 anos. Outras explosões solares de alta potência se seguiram nos últimos dias. Uma erupção solar consiste no aumento da atividade de uma parte do sol que pode ser acompanhada pela ejeção de matéria ionizada. A temperatura da área afetada pode subir para 100 milhões de graus. Essas explosões solares também são acompanhadas por fortes emissões de raios X, a radiação gama está nas ondas de rádio. As labaredas solares são classificadas com as letras A, B, C, M e X. Cada letra representa uma erupção dez vezes mais poderosa que a anterior. A erupção solar em 6 de setembro foi classificada como X, a mais poderosa. Na Terra, não devemos nos preocupar muito, pois estamos protegidos pelo intenso campo magnético do nosso planeta, que desvia uma grande parte das radiações. Mas assim que você se afasta do chão, é mais complicado.
Em 10 de setembro, a tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) teve que se abrigar em uma sala específica após uma dessas explosões solares particularmente violentas. A estação espacial estava então em sua órbita mais exposta ao sol. Sabe-se também que as fortes emissões de raios-X e raios gama das tempestades solares afetam os instrumentos de satélite e, às vezes, até as instalações no solo. E Marte perde sua atmosfera sob o efeito do vento solar. Durante uma erupção solar, esse fenômeno é muito acelerado. Isso obviamente é um grande problema para a exploração espacial além da órbita baixa. As pessoas não podem ser expostas a taxas de radiação tão altas por vários dias, o que cria estresse adicional quando se pensa em viagens marcianas, por exemplo.
Se os astronautas tiverem que ficar dois anos em uma missão fora da magnetosfera da Terra, há riscos de que eles experimentem episódios de erupções solares mais ou menos intensas. Deveríamos tentar encurtar a viagem com motores mais eficientes, ou melhor, fornecer um meio de proteção para os astronautas diante dessas explosões solares? Esse é um dos muitos problemas que os arquitetos de tal missão terão que resolver. Também se tornará um problema para o turismo espacial porque ninguém está disposto a pagar somas enormes por um passeio espacial se expõe o turista a uma grande dose de radiação.
Imagem da NASA [Domínio Público], via Wikimedia Commons
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