Rebocador espacial ATK orbital estende a vida útil dos satélites
– Notícias de 20 de março de 2018 –
Na conferência Satellite 2018, a empresa norte-americana Orbital ATK apresentou seus planos para resgatar satélites em fim de vida por uma taxa. A Orbital ATK e sua subsidiária Space Logistics já vendem o Mission Extension Vehicle (MEV), um rebocador espacial que é montado em satélites em órbita geoestacionária que não tem mais combustível suficiente. Permite-lhes continuar a sua missão graças ao seu próprio sistema de propulsão. O MEV também pode ser usado para modificar sua órbita ou colocá-los em uma órbita de estacionamento.
O MEV conduzirá sua primeira missão no próximo ano para atender a frota de satélites da Intel Sat como parte de uma missão de demonstração. Ele moverá o satélite de telecomunicações Intelsat 901 para uma órbita de estacionamento. Mas a Orbital ATK espera vender apenas um MEV por ano nos próximos cinco anos, o que obviamente não é suficiente para limpar a órbita geoestacionária.
É por isso que a Orbital ATK também está desenvolvendo novos veículos, chamados MRV (Mission Robotic Vehicle). O MRV será uma espaçonave assumindo a arquitetura do MEV. Ele vai embarcar com ele uma dúzia de módulos, o MEP (Mission Extension Pods). Com a ajuda de um braço robótico, o MRV consertará um desses módulos em um satélite. Os módulos do MEP poderão então manter a órbita do satélite durante um período de até cinco anos. Apenas um MRV poderá prolongar a vida útil de doze satélites. Este novo sistema deve estar disponível em 2021.
Graças ao seu braço robótico, o MRV também deve ser capaz de missões além do prolongamento da vida. Poderá realizar inspeções dos satélites que se aproximam e possivelmente realizar reparos. Finalmente, a Orbital ATK deve oferecer a seus clientes a instalação de módulos para aumentar o desempenho de seus satélites.
Mesmo que este serviço chegue mais tarde no desenvolvimento do conceito, os módulos e rebocadores espaciais propostos pela Orbital ATK não são os únicos neste nicho. A empresa Effective Space Solutions trabalha em um sistema muito similar. A Space Systems Loral (SSL) também está trabalhando em um conceito de reabastecimento e reparação de espaçonaves para a DARPA. A logística espacial parece se tornar uma área real de conhecimento.
Imagem por orbitalatk.com
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