El tirón espacial de Orbital ATK extiende la vida útil de los satélites
– Noticias del 20 de marzo de 2018 –
En la conferencia Satellite 2018, la compañía estadounidense Orbital ATK presentó sus planes para rescatar satélites al final de su vida útil por una tarifa. Orbital ATK y su filial Space Logistics ya venden el Mission Extension Vehicle (MEV), un remolcador espacial que se monta en satélites en órbita geoestacionaria que ya no tienen suficiente combustible. Les permite continuar su misión gracias a su propio sistema de propulsión. El MEV también se puede usar para modificar su órbita o colocarlos en una órbita de estacionamiento.
El MEV realizará su primera misión el próximo año para servir a la flota de satélites Intel Sat como parte de una misión de demostración. Moverá el satélite de telecomunicaciones Intelsat 901 a una órbita de estacionamiento. Pero Orbital ATK espera vender solo un MEV por año en los próximos cinco años, lo que obviamente no es suficiente para limpiar la órbita geoestacionaria.
Esta es la razón por la que Orbital ATK también está desarrollando nuevos vehículos, llamados MRV (Mission Robotic Vehicle). El MRV será una nave espacial que se hará cargo de la arquitectura del MEV. Se embarcará con él una docena de módulos, el MEP (Mission Extension Pods). Con la ayuda de un brazo robótico, el MRV arreglará uno de estos módulos en un satélite. Los módulos MEP podrán mantener la órbita del satélite durante un período de hasta cinco años. Solo un MRV podrá extender la vida de doce satélites. Este nuevo sistema debería estar disponible para 2021.
Gracias a su brazo robótico, el MRV también debería ser capaz de misiones que van más allá de la prolongación de la vida. Podrá llevar a cabo inspecciones de los satélites que se aproximan a él y posiblemente llevar a cabo reparaciones. Finalmente, Orbital ATK debería ofrecer a sus clientes la instalación de módulos para aumentar el rendimiento de sus satélites.
Incluso si este servicio llegara más tarde en el desarrollo del concepto, los módulos y los remolcadores espaciales propuestos por Orbital ATK no son los únicos en este nicho. La compañía Effective Space Solutions trabaja en un sistema muy similar. Space Systems Loral (SSL) también está trabajando en un concepto de reabastecimiento y reparación de naves espaciales para DARPA. La logística espacial parece convertirse en un área real de experiencia.
Imagen de orbitalatk.com
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