Прощай Кассини!
— Новости от 19 сентября 2017 года —
После 14 лет изучения сатурнской системы космический зонд Кассини только что совершил головокружительное погружение в атмосферу газового гиганта. Кассини достигла одной из самых амбициозных и успешных миссий в истории освоения космоса. Миссия Кассини-Гюйгенса была начата в октябре 1997 года в рамках сотрудничества между НАСА и ЕКА. Миссия была основана на космическом зонде под названием Кассини и посадочной станции под названием Гюйгенс, для спутника «Титан». Кассини смог совершить орбиту вокруг Сатурна с 2004 года, после почти семилетнего путешествия.
Сатурнская система и ее многочисленные спутники были тогда относительно слабо известны. Планета была переправлена миссией Pioneer и космическими зондами Voyager 1 и 2. Кассини был первым космическим зондом для орбиты газового гиганта. Открытия космического зонда революционизировали наше понимание сатурнской системы. Через год после его прибытия усадочный аппарат Гюйгенса, спроектированный Европейским космическим агентством, отрывался от космического корабля и высаживался на поверхность крупнейшего спутника Сатурна Титан. Можно было обнаружить этот невероятный спутник, который выглядит как примитивная Земля с ее плотной атмосферой, сезонами и жидкостным циклом на основе метана. Но Титан не единственный спутник, который удивил ученых. Одним из крупнейших открытий космического корабля Кассини является Энцеладская луна. Энцелад считался не чем иным, как ледяным шаром. Кассини обнаружил присутствие гейзеров, знак того, что маленькая луна является домом для жидкого океана под толстым слоем льда. Титан и Энцелад теперь являются привилегированными объектами для поиска внеземной жизни.
Миссия космического зонда Кассини была невероятно длинной. Он был расширен дважды в связи с первоначально запланированной миссией, в частности, с превосходной стойкостью космического зонда и его большими запасами пропеллента. Было решено уничтожить космический зонд, вернув его в атмосферу Сатурна 15 сентября. Это разрушение было вызвано по двум причинам: сначала предотвратить разрушение космического зонда на Энцеладе и Титане, потому что это может загрязнить их наземными организмами. Этот конец миссии был также возможностью рискнуть, пропуская космический зонд внутри одного из колец Сатурна, что позволило указать его массу. Кассини вошел в атмосферу газового гиганта со скоростью 31 км в секунду. Несмотря на использование его последних запасов топлива, чтобы попытаться стабилизировать его, он был быстро разрушен трением атмосферы сатурна.
В 2025 году НАСА изучает несколько предложений миссии по запуску нового космического аппарата в сатурновскую систему. Эти миссии сосредоточены главным образом на Титане и Энцеладе, учитывая огромный потенциал обнаружения этих двух спутников.
Изображение NASA / JPL [Public Domain], через Wikimedia Commons
источникиВы также должны быть заинтересованы этим
