سوف يطير مهمة اليعسوب نحو Titan في 2026
– أخبار 2 يوليو 2019 –
كان أحد أكثر القرارات المتوقعة في عام 2019. كان على وكالة الفضاء الأمريكية الاختيار بين مرشحين للمهمة الرابعة لبرنامج الحدود الجديدة. يمكن لوكالة ناسا تمويل واحد منهم فقط. المهمة الأولى المقترحة لجمع عينات من 67P / Churyumov-Guerassimenko ، المذنب الذي زارته Rosetta و Philae. المهمة الثانية تهدف إلى استكشاف Titan ، قمر Saturn ، بفضل طائرة بدون طيار. تم أخيرًا اختيار هذه المهمة ، التي تسمى Dragonfly ، في 27 يونيو 2019. إنه اختيار طموح للغاية. في النظام الشمسي بأكمله ، تمت زيارة قمرين فقط بواسطة مركبة الهبوط: القمر بالطبع وتيتان ، اللذين تم استكشافهما بسرعة بواسطة مركبة الهبوط الأوروبية هيغنز ، التي تم نقلها بواسطة مركبة كاسيني الفضائية.
Titan هو واحد من أجمل الأجرام السماوية في النظام الشمسي بأكمله. على الرغم من بُعدها وبردها الشديد ، فإن قمر زحل يتمتع بجو سميك. كما هو الحال على الأرض ، يتكون جو تيتان في الغالب من النيتروجين الجزيئي. الضغط الجوي أعلى بقليل من الضغط على كوكب الأرض ، حوالي 1.5 بار على السطح. الجاذبية على سطح Titan أقل بكثير من الجاذبية على الأرض. لذلك ينبغي أن يكون من السهل للغاية أن تطير طائرة بدون طيار. تيتان استثنائي لأنه الجسم الآخر الوحيد في المجموعة الشمسية الذي به سوائل على سطحه. تقطع أقطاب قمر زحل بحيرات وبحار الميثان التي تغذيها الأمطار الموسمية. يبقى أن تحدد إلى أي مدى يمكن لهذه السوائل استيعاب الطوب الأولي للحياة.
على اليعسوب ، المهمة الجديدة لبرنامج الحدود الجديدة التابع لناسا ، أن يجيب على هذا السؤال. سوف تنطلق مهمة Dragonfly في عام 2026 وتصل إلى Titan في عام 2034. وتأمل وكالة الفضاء الأمريكية أن تطير طائرة بدون طيار على متن Titan لأكثر من عامين ، والتي ستغطي 200 كيلومتر تقريبًا في جو Titan. الطائرة بدون طيار من مهمة اليعسوب هي كوادكوبتر مزودة بـ 8 مراوح موزعة على أربعة محاور. نظرًا لظلامها الشديد على Titan ، فإن الطائرة بدون طيار ستستمد طاقتها من RTG ، وهي بطارية نووية صغيرة قادرة على توفير طاقة منخفضة لعقود.
ستحقق طائرة بدون طيار لمهمة اليعسوب قفزات أكبر وأكبر حتى تحلق على مسافات تزيد عن 8 كيلومترات في نهاية المهمة. وسوف تهبط في المنطقة المسماة شانغريلا ، وهي منطقة مظلمة قد تستضيف محيطًا جافًا. بعد ذلك سوف تنتقل الطائرة بدون طيار إلى الحفرة سيلك ، والتي ربما تكون قد تلقت مرة واحدة الماء السائل. للوفاء بمهمتها ، ستشرع اليعسوب كاميرا وطيفان ومحطة الطقس.
تهدف مهمة اليعسوب إلى استكشاف تيتان بطائرة بدون طيار
– أخبار من 2 يناير 2018 –
تواصل ناسا إطلاق برنامج استكشاف النظام الشمسي الذي يطلق عليه اسم “الحدود الجديدة”. وقد تم بالفعل إطلاق المسابير الفضائية New Horizons و Juno و OSIRIS-REx. انهم مهتمون بلوتو ، كوكب المشتري وكويكب. تقوم ناسا حاليا بإغلاق اختيار المهمة الرابعة للبرنامج. لا يوجد سوى اثنين من المرشحين المتبقيين: الأول هو بعثة عودة العينة ، من المذنب 67P / Churyumov-Gerasimenko المدعوم من جامعة كورنيل. البعثة الثانية لديها طموح لا يصدق من الناحية العلمية والتقنية. هذه المهمة تسمى اليعسوب. ويهدف إلى دراسة تيتان ، أكبر قمر زحل.
تيتان هو هدف مثير للاهتمام بشكل خاص. مع الجو الكثيفة ، هو الجسم الوحيد في النظام الشمسي خارج الأرض الذي يحتوي على مادة سائلة في شكل مستقر. ليس الماء ولكن الميثان. مع مواسمها الفريدة ودورة الميثان ، تيتان توفر جميع الشروط اللازمة لظهور كيمياء عضوية معقدة. لذا يمكننا أن نفكر أن الحياة كانت قادرة على التطور في هذه البيئة الغنية بالفرص. لدى مهمة اليعسوب الطموح لدراسة هذا الاحتمال باستخدام طائرة بدون طيار. واحدة من مزايا الجو الغني هو أنه من الممكن جعل الأشياء تطير.
ستكون اليعسوب عبارة عن عربة رباعية مع دوارات مزدوجة ، تزن نصف طن. ستشرع في RTG لاحتياجاتها من الطاقة ، والتي من المحتمل أن تجعلها أول quadrocopter النووية. سوف تنتشر مهمتها على سطح و تيتان في الهواء على سنتين أرضيتين. الغرض من المركبة الفضائية هو دراسة كيمياء تايتان لتحديد تقدم الكيمياء الحيوية. لقد تمكن مطياف الكتلة كاسيني بالفعل من اكتشاف بعض المركبات العضوية المعقدة في الغلاف الجوي لقمر زحل ، لذا ستكون مهمة اليعسوب هي مواصلة هذا الاكتشاف ، وربما تحديد بعض المركبات الأساسية للحياة.
لإجراء هذه التحليلات ، سيتم تجهيز المسبار الفضائي بمقياسين طيفيين ، ومحطة للأحوال الجوية ومجموعة من أجهزة استشعار الصور. سيكون بإمكانه الانتقال من موقع إلى آخر ، وبالتالي مضاعفة فرص إجراء اكتشاف مثير للاهتمام. في المظهر ، قد يبدو من الجنون بعض الشيء إرسال طائرة بدون طيار بعيدا عن الأرض. ظروف تيتان كافية بفضل غلافه الجوي بنسبة 50٪ أكثر كثافة من الغلاف الجوي وبفضل جاذبيته المنخفضة. إن تحليق طائرة بدون طيار على تيتان يستهلك طاقة أقل بنسبة 38 مرة من الطاقة على الأرض. سيكون من الضروري الانتظار حتى عام 2019 لكي تعلن وكالة ناسا عن المهمة التي اختارتها. إذا تم اختيار Dragonfly ، فسيتم إطلاقه في عام 2024.
Image by NASA (ناسا Press release 17-101) [Public domain]، via Wikimedia Commons
مصادر
