Die CUVE-Mission wird die Atmosphäre der Venus mit einem CubeSat erkunden
– Nachrichten vom 22. August 2017 –
Obwohl die Venus geographisch und in Bezug auf ihre Eigenschaften der Erde nahe ist, ist die Venus aufgrund ihrer monströsen Atmosphäre keineswegs so beliebt wie der Mars. Die NASA hat gerade die CUVE-Mission ausgewählt, um ein Mysterium der Venus zu lösen, das seit mehreren Jahrzehnten Astrophysiker herausfordert. Im sichtbaren Licht sieht der Planet wie ein gleichförmiger weißer Ball aus. Die dicke Atmosphäre des Planeten verbirgt alle Details seiner Oberfläche. Aber im ultravioletten Licht ändert sich die Venus vollständig. Es zeigt Bands, die Astronomen schwer erklären können.
Die CUVE-Mission, die sich für die Atmosphäre der Venus interessieren wird, ist bemerkenswert, weil es ein CubeSat ist, der für die Mission verantwortlich ist. CubeSats sind winzige Satelliten von einigen zehn Zentimetern. Sie nutzen den Fortschritt der Miniaturisierung, um Kosten zu reduzieren. Es ist in der Tat möglich, mehrere Dutzend von ihnen mit einer einzigen Rakete zu starten. Die möglichen Anwendungen sind sehr zahlreich und es wird geschätzt, dass mehr als 6000 dieser Mini-Satelliten in den nächsten zehn Jahren auf den Markt kommen werden. CubeSats sind nicht nur für kommerzielle Anwendungen gedacht, und die NASA beabsichtigt, sie für die planetare Erforschung zu verwenden.
Die CUVE-Mission zur Venus wird die erste ihrer Art sein, aber andere Missionen sollten schnell folgen. Die US-Raumfahrtbehörde eröffnete im März das PSDS3-Programm, um zehn wissenschaftliche Missionen auszuwählen, die mit CubeSats für die Erde, Venus, Mars oder nahe Asteroiden machbar sind. Wir erleben eine neue Ära der kostengünstigen Erkundung von Robotern. Der Vorteil von CubeSats ist, dass sie keine dedizierten Launcher benötigen. Ihre Größe und ihr reduziertes Gewicht erlauben es, sie in die Nutzlast anderer Missionen zu integrieren, was in jedem Fall für CUVE geplant ist.
Um seine Mission zu erfüllen, wird der Minisatellit eine Miniatur-Ultraviolett-Kamera und ein Spektrometer verwenden, was auch durch den Fortschritt der Miniaturisierung und Nanotechnologie ermöglicht wird. Der Spiegel des CUVE-Teleskops besteht zum Beispiel aus Kohlenstoff-Nanoröhren, was einen doppelten Vorteil hat: Geringes Gewicht und einfache Herstellung. Diese Art von Spiegel erfordert tatsächlich kein Polieren.
Bild von NASA / GSFC Planetary Systems Laboratory
Quellen
