A missão CUVE irá explorar a atmosfera de Venus com um CubeSat
– Notícias de 22 de agosto de 2017 –
Embora Vênus esteja perto da Terra geograficamente e em termos de suas características, Vênus não é tão popular quanto Marte, sem dúvida por causa de sua atmosfera monstruosa. A NASA acaba de selecionar a missão CUVE para resolver um mistério de Vênus que vem desafiando os astrofísicos há várias décadas. Na luz visível, o planeta parece uma bola branca uniforme. A atmosfera espessa do planeta esconde todos os detalhes de sua superfície. Mas na luz ultravioleta, Vênus muda completamente. Revela bandas que os astrônomos têm dificuldade em explicar.
A missão CUVE, que se interessará pela atmosfera de Vênus, é notável porque é um CubeSat encarregado da missão. Os CubeSats são minúsculos satélites de algumas dezenas de centímetros. Eles aproveitam o progresso da miniaturização para reduzir bastante os custos. É realmente possível lançar várias dezenas deles com um único foguete. As possíveis aplicações são muito numerosas e estima-se que mais de 6000 desses mini-satélites serão lançados nos próximos dez anos. Os CubeSats não são apenas para aplicações comerciais, e a NASA pretende usá-los para exploração planetária.
A missão CUVE para Venus será a primeira deste tipo, mas outras missões devem seguir rapidamente. A Agência Espacial dos EUA abriu em março o programa PSDS3 para selecionar dez missões científicas viáveis com o CubeSats para a Terra, Vênus, Marte ou asteroides próximos. Estamos testemunhando uma nova era de exploração robótica de baixo custo. A vantagem do CubeSats é que eles não exigem lançadores dedicados. Seu tamanho e peso reduzido permitem que eles sejam incorporados na carga útil de outras missões. Em todo caso, isso está planejado para o CUVE.
Para cumprir sua missão, o mini-satélite utilizará uma câmera ultravioleta em miniatura e um espectrômetro, também possibilitado pelo progresso da miniaturização e da nanotecnologia. O espelho do telescópio da CUVE, por exemplo, será feito de nanotubos de carbono, o que tem uma dupla vantagem: peso reduzido e facilidade de fabricação. Este tipo de espelho realmente não requer polimento.
Imagem pelo Laboratório de Sistemas Planetários da NASA / GSFC
Fontes
