La misión CUVE explorará la atmósfera de Venus con un CubeSat
– Noticias del 22 de agosto de 2017 –
Aunque Venus está geográficamente cerca de la Tierra y en términos de sus características, Venus no es en absoluto tan popular como Marte, sin duda debido a su atmósfera monstruosa. La NASA acaba de seleccionar la misión CUVE para resolver un misterio de Venus que ha desafiado a los astrofísicos durante varias décadas. En luz visible, el planeta parece una bola blanca uniforme. La espesa atmósfera del planeta esconde todos los detalles de su superficie. Pero en la luz ultravioleta, Venus cambia por completo. Revela bandas que los astrónomos tienen dificultades para explicar.
La misión CUVE que estará interesada en la atmósfera de Venus es notable porque es CubeSat quien está a cargo de la misión. Los CubeSats son diminutos satélites de algunas decenas de centímetros. Aprovechan el progreso de la miniaturización para reducir en gran medida los costos. De hecho, es posible lanzar varias decenas de ellos con un solo cohete. Las posibles aplicaciones son muy numerosas y se estima que se lanzarán más de 6000 de estos mini-satélites en los próximos diez años. CubeSats no son solo para aplicaciones comerciales, y la NASA tiene la intención de utilizarlos para la exploración planetaria.
La misión de CUVE a Venus será la primera de su tipo, pero otras misiones deberían seguir rápidamente. La Agencia Espacial de los Estados Unidos abrió en marzo el programa PSDS3 para seleccionar diez misiones científicas viables con CubeSats para la Tierra, Venus, Marte o asteroides cercanos. Estamos siendo testigos de una nueva era de exploración robótica de bajo costo. La ventaja de CubeSats es que no requieren lanzadores dedicados. Su tamaño y peso reducido les permiten integrarse en la carga de otras misiones, esto es, en cualquier caso, lo que se planea para CUVE.
Para lograr su misión, el mini satélite utilizará una cámara ultravioleta en miniatura y un espectrómetro, también posible gracias al progreso de la miniaturización y la nanotecnología. El espejo del telescopio de CUVE, por ejemplo, estará hecho de nanotubos de carbono, lo que tiene una doble ventaja: peso reducido y fácil fabricación. Este tipo de espejo no requiere pulido.
Imagen del Laboratorio de Sistemas Planetarios de NASA / GSFC
Fuentes
