BepiColombo prueba con éxito sus motores iónicos
– Noticias del 11 de diciembre de 2018 –
La misión euro-japonesa BepiColombo acaba de poner en marcha con éxito sus motores iónicos, los más poderosos que se han desplegado en el espacio. Este primer encendido sigue un período de pruebas intensivas que demostraron que los cuatro motores utilizados por el módulo de propulsión funcionan muy bien. Permitirán que BepiColombo alcance el planeta Mercurio después de siete largos años de viaje. Incluso a plena potencia, cada uno de estos motores proporciona un empuje aproximadamente equivalente a la fuerza que se siente al poner una batería en la mano.
El interés de la propulsión iónica no es su poder, es su eficiencia extrema. Con la misma cantidad de propelente, la propulsión iónica puede proporcionar mucha más aceleración que un cohete químico. Solo necesita mucho más tiempo. Durante las diversas fases propulsoras de la misión, los motores BepiColombo podrán operar continuamente durante varios meses.
El lanzamiento de la misión BepiColombo es un éxito
– Noticias del 21 de octubre de 2018 –
El lanzamiento de la sonda espacial BepiColombo por un cohete Ariane 5 se realizó con éxito en la noche de viernes a sábado. El lanzador europeo dio el primer ímpetu de un largo viaje. La misión euro-japonesa BepiColombo vuela a Mercurio. Puede parecer un destino lejano, pero pasarán siete años de viaje antes de que BepiColombo entre en la órbita del primer planeta en el sistema solar.
De hecho, una trayectoria directa entre la Tierra y Mercurio sería extremadamente codiciosa en el propulsor. Sería necesario acelerar la sonda espacial a 5,5 kilómetros por segundo de la Tierra y, especialmente, reducirla a 7 kilómetros por segundo al llegar al destino. Esto es imposible sin usar una gran sonda espacial y un lanzador igualmente imponente. Para mantener el presupuesto de la misión bajo control, las agencias espaciales europeas y japonesas han decidido utilizar muchas maniobras de asistencia gravitacional. BepiColombo hará muchos pasajes alrededor de la Tierra, Venus y Mercurio para reducir gradualmente su velocidad.
Mercurio es un planeta muy difícil de alcanzar. Es por eso que Mercurio es un planeta poco conocido. Antes de BepiColombo, solo otra misión espacial ha logrado ponerse en órbita de Mercurio, es la sonda espacial estadounidense Messenger. BepiColombo intentará descubrir por qué este planeta es tan denso en comparación con otros planetas telúricos, cómo un objeto tan pequeño podría haber mantenido un campo magnético, o contiene agua helada en sus cráteres que nunca están expuestos al sol. Quizás tengamos un principio de respuesta a estas preguntas a partir de finales de 2025.
BepiColombo estará en órbita de Mercurio en 2025
– Noticias del 18 de julio de 2017 –
Mercurio es el planeta más cercano a nuestro sol. Solo dos sondas espaciales de la NASA se han dirigido a la exploración de Mercurio hasta el momento. La Agencia Espacial Europea ha presentado la misión BepiColombo. Esta misión se lanzará en octubre de 2018. La misión de BepiColombo se compone de dos sondas espaciales que irán a Mercurio. El primero, desarrollado por la ESA, se encargará de estudiar la superficie y la atmósfera del subsuelo del pequeño planeta árido, mientras que otro orbitador desarrollado por JAXA se encargará de estudiar el campo magnético y la exosfera del planeta. Los dos satélites irán juntos a Mercurio y se separarán una vez en órbita.
Todos los elementos de la misión acaban de completar su última prueba y están listos para funcionar. Aunque Mercury no está tan lejos como los gigantes gaseosos, el viaje será largo: pasarán siete años entre el lanzamiento de las dos sondas espaciales por parte de un Ariane 5 el próximo año y su llegada a la órbita de Mercury en 2025. El La sonda espacial tendrá que frenar considerablemente para que pueda ser capturada por la gravedad de Mercurio.
Una misión a Mercurio requiere más energía que una misión a Plutón. El ajuste en órbita alrededor de Mercurio será una verdadera hazaña: BepiColombo tendrá que realizar nueve maniobras de asistencia gravitacional alrededor de la Tierra, Venus y Mercurio antes de poder entrar en órbita. Estará equipado con un motor iónico que funcionará por un tiempo muy largo una vez que la sonda espacial esté en órbita.
Se espera que la misión dure un año porque las duras condiciones que rodean a Mercury podrían dañar rápidamente la sonda espacial. De hecho, con una temperatura de hasta 400 grados, es un verdadero desafío operar todos los instrumentos electrónicos de la misión. Una buena parte del peso de las sondas espaciales consistirá por lo tanto en protectores térmicos, aislantes y radiadores de calor. A pesar de todas estas dificultades, la exploración de Mercurio es esencial: aprenderá más sobre nuestro sistema solar y Mercurio se encuentra en la misma órbita que la mayoría de los exoplanetas que descubrimos hoy. Para comprender mejor a Mercurio, por lo tanto, es mejor comprender estos planetas.
Copyright spacecraft: ESA/ATG medialab; Mercury: NASA/JPL
Original footage by ESA/CNES/Arianespace
