Buran Energia : todo lo que tienes que saber

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El programa de transbordadores espaciales de los Estados Unidos fue una seria amenaza para la URSS

El programa de transbordadores espaciales de EE. UU., Detenido en 2011, ha entrado en la cultura popular. Hoy en día, el concepto de transbordador espacial es parcialmente asumido por vehículos espaciales como el Boeing X-37B o la ESA Space Rider, pero sin tripulación. En el pasado, un programa de transbordadores espaciales en particular es sorprendente por su escala y el progreso de su desarrollo. Este es el programa del transbordador espacial soviético Buran.

us space shuttle

En 1972, el presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, lanzó el desarrollo del transbordador espacial. La URSS percibió de inmediato al transbordador espacial de los EE. UU. Como un arma militar que le permitiría a los Estados Unidos desplegar prototipos de armas espaciales en órbita y luego devolverlos a la Tierra para continuar su desarrollo. En ese momento, la URSS piensa principalmente en láseres orbitales que proporcionarían una protección efectiva a los Estados Unidos y sus aliados contra los misiles intercontinentales soviéticos. Privada de su capacidad de represalia, la URSS se expondría a un golpe devastador. Fue una situación inaceptable en medio de la guerra fría.

El transbordador espacial Buran tuvo que desplegar láseres en el espacio

En cuanto a tantos otros programas de armas, la única respuesta prevista por la URSS es equiparse con las mismas capacidades que su oponente. El 7 de noviembre de 1976, Dmitry Ustinov, el ministro de defensa soviético, lanzó el programa del transbordador espacial Buran, una nave espacial con un propósito claramente militar. Buran tiene que ser capaz de desplegar plataformas en órbita equipadas con misiles o armas láser. Esto debería permitir a la URSS establecer su propio escudo contra los misiles occidentales. Estas armas también están diseñadas para golpear objetivos terrestres, e incluso otros satélites.

buran space station laser

A principios de la década de 1980, la carrera del láser espacial se aceleró. Ronald Reagan lanza el programa Star Wars que concreta el deseo de tener un escudo orbital. La respuesta soviética lleva al desarrollo de dos módulos orbitales. El módulo Skif tiene que enviar un arma láser de alta potencia, y Kaskad es una plataforma de misiles. Para ser completamente efectivo, el escudo soviético debe contener unas veinte estaciones espaciales capaces de localizar y destruir misiles estadounidenses. Buran se encarga de ponerlos en órbita y rellenarlos con propelente y tripulación.

El ecosistema del programa Buran: un transbordador espacial, un cohete y un avión de transporte.

Debido a su importancia estratégica, Buran moviliza muy rápidamente un gran presupuesto y muchos ingenieros. La KGB tiene que encontrar el diseño y las tecnologías desarrolladas por los estadounidenses. La URSS se basa en gran medida en esta información. Por lo tanto, los primeros prototipos de Buran se parecen mucho al transbordador espacial de los Estados Unidos. Buran se desarrolla con otros vehículos dentro de un ecosistema. Por ejemplo, el programa da a luz al Antonov An-225, que sigue siendo hoy en día el avión más largo y más pesado del mundo. Este avión tuvo que transportar el transbordador espacial entre sus sitios de producción y lanzamiento.

buran antonov

El cohete Energia es la principal diferencia entre el transbordador espacial de los EE. UU. Y el transbordador espacial soviético. Los estadounidenses impulsan su nave espacial gracias a los motores integrados en el transbordador espacial y gracias a un tanque externo. Buran no tiene motores de alto empuje. Está unido a un cohete, no a un tanque externo. A mediados de la década de 1980, cuando el transbordador espacial estadounidense había estado volando durante cuatro años, Buran comenzó sus pruebas atmosféricas. Un prototipo está específicamente diseñado para estas pruebas. Hizo 25 vuelos entre 1985 y 1988, encargados de probar el comportamiento del transbordador espacial en la atmósfera. Tiene cuatro motores a reacción. Esto permite que los prototipos despeguen y aterricen sin ninguna ayuda, como un avión.

El primer vuelo del transbordador espacial Buran impresionó al mundo

Mientras tanto, se construye el primer transbordador espacial para alcanzar la órbita de la Tierra. A fines de la década de 1980, la Unión Soviética estaba finalmente lista para el primer vuelo orbital del Transbordador espacial. El primer lanzamiento tuvo lugar en noviembre de 1988, y este sigue siendo el único vuelo espacial de todo el programa Buran. Alimentado por el monstruoso cohete Energia, Buran da dos vueltas alrededor de la Tierra antes de regresar a tierra de forma totalmente automática. El vuelo no embarcó a la tripulación, lo que demuestra cierta superioridad técnica sobre el transbordador espacial de los EE. UU., Que no puede funcionar sin una presencia humana. El programa Buran no se detiene oficialmente después de este vuelo, pero las dificultades económicas de la URSS y su explosión se desaceleraron y detuvieron el programa.

buran launch 1988

A pesar de su vuelo espacial único, Buran es un programa fascinante. Muchos ingenieros ahora creen que la arquitectura de la misión de estilo soviético con un cohete tradicional fue superior al diseño de la misión de los Estados Unidos. Los ingenieros soviéticos se han inspirado mucho en el trabajo de la NASA sobre la forma general del transbordador espacial, pero casi el resto del sistema tiene una filosofía diferente.

El cohete Energia era muy potente

El cohete Energia tenía una carrera operativa dos veces más grande que el transbordador espacial Buran, ya que volaba dos veces. Su primera misión en 1987 fue poner en órbita el primer componente de una estación militar de Skif. Con una masa de 80 toneladas, este módulo probaba los sistemas auxiliares necesarios para el uso de un láser de alta potencia desde el espacio, mientras pretendía ser un satélite científico. Con 37 metros de largo, es el satélite más grande de la historia que se lanzó en un solo lanzamiento. Este módulo terminó su vida en el océano, pero sigue siendo el testimonio del progreso del programa espacial militar soviético al final de la guerra fría.

energia rocket

El cohete Energia es el segundo cohete más poderoso de la historia, después del Saturno 5 del programa Apollo. Su papel en la puesta en órbita del transbordador espacial Buran influyó en su diseño. Durante el despegue, los cuatro refuerzos laterales y el escenario central se disparan. Como suele ocurrir con los soviéticos, la propulsión de pólvora está completamente abandonada y todo funciona con propelentes líquidos. Los cuatro refuerzos laterales proporcionan la mayor parte del empuje hasta que se separan de la etapa central, que tiene el papel de la segunda etapa de otros lanzadores. Se quema durante mucho tiempo y lleva el transbordador espacial Buran a la órbita de la Tierra. Energia es un cohete corto pero muy grueso.

El cohete Energia fue vanguardista

El escenario central tiene un diámetro de casi 8 metros. El transbordador espacial o la carga útil se colocan en el lado del escenario central. Como resultado, todos los impulsores y motores están un poco descentrados. Esta configuración inusual permite a Energia colocar 105 toneladas en órbita baja. Además, el cohete fue planeado para ser flexible. El escenario central pudo haber funcionado con solo dos boosters. Y se pensó que los refuerzos se utilizarían como lanzadores independientes. A principios de la década de 1980, los soviéticos incluso habían comenzado una serie de estudios para una versión monstruosa de Energia con 8 propulsores, que podrían haber colocado 172 toneladas en órbita baja. Esta es una capacidad más alta que la SpaceX Super Heavy.

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Los refuerzos habían sido diseñados para contener paracaídas, retrofuses y pies, permitiéndoles volver a aterrizar horizontalmente. Aunque nunca tuvimos la demostración, se planificó que se reutilizaran de 10 a 12 veces. Esto habría amortizado el costo de perder los motores principales en cada lanzamiento. Mientras que el transbordador espacial de los EE. UU. Podría reutilizar su costoso RS-25 en cada vuelo, Buran consumió una etapa central de energía en cada lanzamiento, incluidos los motores.

La automatización, la seguridad y la motorización distinguen fuertemente a Buran del transbordador espacial de EE. UU.

El transbordador espacial Buran se basa en gran medida en el diseño estadounidense, como dimensiones, formas, distribución de losetas térmicas, etc. Los ingenieros soviéticos se dieron cuenta rápidamente en el túnel de viento de que el diseño estadounidense era óptimo. Pero todavía hay muchas diferencias entre los dos vehículos espaciales, comenzando con la cabina del piloto. Si bien el transbordador espacial de los EE. UU. Era una tumba voladora para sus pasajeros, Buran probablemente habría sido un vehículo más seguro. De hecho, la tripulación tenía dos asientos eyectables capaces de operar a una velocidad de Mach 3. Pero no sabemos si eso hubiera sido suficiente para salvar a los pasajeros de un accidente como el Space Shuttle Challenger. En cualquier caso, Buran estuvo mucho menos expuesto a este tipo de accidente gracias al uso de propulsores líquidos.

Buran estaba mucho más automatizado que el transbordador espacial de los Estados Unidos. Fue capaz de despegar, ponerse en órbita y volver a aterrizar solo. Dentro de la cabina, la consecuencia es un tablero de mandos más simple y rudimentario, con agujas. La automatización también estuvo presente en la bodega de carga. Buran debería haber tenido uno o dos brazos robóticos, como el armamento canadiense del transbordador espacial de los Estados Unidos. Estos brazos robóticos podrían haber sido programados por adelantado para realizar manipulaciones precisas.

buran cockpit

Lo que diferencia a la mayoría de los dos transbordadores espaciales es su motor. Como Buran no tuvo que ponerse en órbita gracias al cohete Energia. Estaba equipado con motores de maniobra orbital y muchas micro-hélices. Los ingenieros soviéticos habían planeado la adición de un pequeño turbo reactor para darle algo de energía al Transbordador Espacial después de su reentrada en la atmósfera. Pero nunca se encendió. Al igual que el transbordador espacial de los EE. UU., Buran tenía que ser impulsado por una celda de combustible. Pero para su primer vuelo, se han utilizado baterías simples. Buran tenía muchos sistemas de seguridad basados en su automatización avanzada. Los ingenieros del programa pensaron que una computadora podría reaccionar más rápido que un humano si algo salía mal. Se registraron casi 500 escenarios en la computadora a bordo para responder a todas las eventualidades.

Nunca podemos comparar los rendimientos reales de Buran con los del Transbordador espacial de los EE. UU. Es imposible sacar conclusiones sobre la base de un solo vuelo.

Pictures credits : pictures.4ever.eu (computer generated image), NASA, Buran.ru, Roscosmos

Fuentes

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